La NASA perdió contacto con el helicóptero Mars Ingenuity durante una semana, pero ahora está bien
La NASA ha anunciado que recientemente perdió contacto con el helicóptero Ingenuity en Marte durante una semana. Ahora se han restablecido las comunicaciones con el helicóptero, y continuará explorando el cráter Jezero de Marte junto con el rover Perseverance.
El helicóptero Ingenuity ha superado todas las expectativas, originalmente diseñado para realizar solo cinco vuelos, pero completó un increíble vuelo 51 en abril. Sin embargo, esta vida útil prolongada significa que el helicóptero ha tenido problemas, particularmente cuando llegó el invierno marciano y fue difícil que sus paneles solares generaran suficiente calor para mantener calientes sus componentes electrónicos. Esto significa que el helicóptero debe lidiar con cortes de energía ocasionales durante la noche, lo que puede afectar la hora a la que el helicóptero se despierta cada mañana.
Es por eso que no se consideró un gran problema cuando el equipo del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA no pudo llegar al helicóptero una mañana. “El equipo no se preocupó demasiado cuando se perdió la comunicación con el helicóptero en Sol 755”, escribió Travis Brown, ingeniero jefe de Ingenuity en JPL, en una publicación de blog , ya que asumieron que el helicóptero se estaba despertando tarde debido a problemas de energía. .
El silencio de la radio persistió, pero aún no era una preocupación importante. El rover Perseverance, que retransmite las comunicaciones con el helicóptero, se había trasladado a una nueva área, por lo que se pensó que el problema podría deberse a la geología alrededor del rover que dificulta las comunicaciones. Pero luego el rover salió del área de sombra de comunicaciones, y el equipo aún no pudo llegar al rover, momento en el que "la situación comenzó a generar cierta inquietud", escribió Brown.
Las preocupaciones aumentaban porque incluso si hubiera algunos problemas de comunicación, aún deberían haber podido transmitir alguna señal. “En más de 700 soles operando el helicóptero en Marte, nunca habíamos experimentado un apagón total de radio”, escribió Brown. “Incluso en los peores entornos de comunicaciones, siempre habíamos visto algún indicio de actividad”.
Afortunadamente, una semana después del último check-in, se recibió una sola señal de reconocimiento de radio. Eso indicaba que el helicóptero estaba vivo, pero tenía problemas para comunicarse debido a la geografía del área. Sin embargo, había otro problema, ya que el rover ahora se movía hacia el helicóptero, y los controladores de ambos vehículos deben tener mucho cuidado para mantenerlos alejados entre sí, ya que una colisión podría ser devastadora para ambos. Eso es particularmente difícil en los estrechos valles en los que ambos se encuentran actualmente.
Al final, se envió un nuevo plan de vuelo al helicóptero con la esperanza de que se despertara, realizara las comprobaciones previas al vuelo y pudiera despegar a pesar de los problemas de la semana. Ese vuelo funcionó según lo planeado, cubriendo alrededor de 1,000 pies en el vuelo número 50, y el rover pudo acercarse al área de manera segura.
Por muy buen resultado que sea, el equipo de Ingenuity advierte que este tipo de problema puede volver a ocurrir en el futuro, ya que la cantidad de polvo en los paneles solares de Ingenuity se acumula y limita la energía que puede generar.