Sus próximos auriculares podrían tener parlantes construidos como microchips
Tradicionalmente, los controladores, los diminutos parlantes que se encuentran dentro de nuestros auriculares con cable e inalámbricos, están hechos de varios materiales como papel, cobre e imanes. Fabricarlos a menudo involucra manos humanas. Y no es inusual que los fabricantes de auriculares incluyan múltiples controladores en un auricular para lograr la respuesta de frecuencia completa que están buscando. Ahora, sin embargo, xMEMS Labs ha desarrollado un tipo de controlador completamente diferente que utiliza el mismo material de silicio que se encuentra en los microchips y se crea utilizando el mismo proceso de fabricación totalmente automatizado.
La compañía ha anunciado que además de su Montara, el primer micro altavoz MEMS del mundo, está lanzando dos nuevos modelos: Cowell, una unidad MEMS que se puede combinar con una unidad dinámica, y Montara Plus, un dispositivo de alto rendimiento. diseñado para monitores intrauditivos (IEM) de grado audiófilo . Los tres modelos son hasta tres veces más pequeños que el controlador tradicional equivalente más pequeño, lo que podría convertirlos en una excelente opción para audífonos, así como para dispositivos para escuchar música.
Si el término "MEMS" te suena familiar, es porque el acrónimo, que significa sistemas microelectromecánicos, ya describe un tipo de micrófono que se usa en muchos dispositivos electrónicos, desde auriculares inalámbricos hasta computadoras portátiles. Los micrófonos y los altavoces son esencialmente dos caras de la misma moneda. Uno toma sonidos del entorno y los convierte en señales eléctricas, y el otro toma señales eléctricas y las convierte en sonidos, por lo que era solo cuestión de tiempo antes de que alguien descubriera cómo hacer parlantes basados en MEMS.
Los dos diseños de controladores más comunes dentro de los auriculares son controladores dinámicos, estos son los mismos altavoces circulares en forma de cono que está acostumbrado a ver en altavoces estéreo de tamaño completo, pero reducidos, y armaduras balanceadas (BA). Ambos usan muchas piezas pequeñas para mover el aire que finalmente produce el sonido que escuchamos. Los controladores MEMS, por el contrario, son muy simples: un par de membranas de silicio superfinas actúan como "diafragma" (mueven el aire), y estas membranas están unidas a capas de material piezoeléctrico, que actúan como "motor" (fuerzan el silicio se mueva en respuesta a una señal eléctrica).
Y xMEMS dice que esto le da a sus diseños beneficios inherentes sobre los controladores tradicionales. Algunos de estos beneficios son puramente económicos. Por lo general, los fabricantes de audio se ven obligados a probar sus controladores para asegurarse de que cada par de auriculares o auriculares obtengan un conjunto que coincida estrechamente; de lo contrario, el sonido que producen se verá comprometido. El uso de un proceso de fabricación de microchip significa que se pueden producir cientos de controladores MEMS simultáneamente a partir de una sola oblea con un alto grado de conformidad, lo que garantiza virtualmente que cada controlador estará dentro del margen de error para igualar el rendimiento.
Otros beneficios son más tangibles. Sus materiales y diseño hacen que estos parlantes de silicona sean a prueba de agua y polvo con una clasificación IP58 desde el primer momento; no hay necesidad de diseñar una carcasa a prueba de agua para protegerlos. Sin partes móviles, también son muy resistentes y pueden soportar muchos abusos en términos de golpes.
También puede haber algunas ganancias significativas en la calidad del audio. Por ejemplo, xMEMS dice que sus parlantes ofrecen una respuesta transitoria extremadamente rápida: esta es la capacidad de un parlante para cambiar con precisión de una frecuencia o sonido a otro. La afirmación es que la membrana de silicona es hasta un 9400 % más rígida que los materiales de diafragma convencionales y que la arquitectura del controlador produce un tiempo de respuesta que es asombrosamente un 14 900 % más rápido. Según la compañía, esta diferencia será especialmente notable en la precisión de frecuencias medias y altas.
Finalmente, xMEMS también afirma que estas mejoras hacen que sus controladores sean mejores tanto para audio espacial como para audio de alta resolución , dos tendencias de rápido crecimiento en el espacio de transmisión de audio.
¿Suena esto demasiado bueno para ser verdad? Los controladores MEMS, al menos por ahora, no pueden reemplazar los controladores dinámicos o BA en todos los casos. Los auriculares con cancelación activa de ruido (ANC) son un buen ejemplo. Los auriculares ANC suelen estar ventilados, lo que significa que puede entrar una cierta cantidad de sonido exterior, y eso requiere controladores que puedan producir niveles de volumen relativamente altos en frecuencias más bajas. Actualmente, esa no es una fortaleza de MEMS, por lo que cuando los fabricantes quieren usarlos en auriculares ANC, deben combinarse con un controlador dinámico tradicional para completar ese extremo bajo.
La tecnología MEMS se beneficia de su pequeño tamaño, lo que la hace ideal para auriculares, pero también es posible usarla en altavoces más grandes. Sin embargo, en estos casos, los controladores se limitarán a su uso como tweeters, al menos en el futuro previsible.
Si desea escuchar los controladores xMEMS en acción, su mejor opción será encontrar una demostración en uno de los varios programas de audio que se realizan cada año. Sin embargo, si desea estar a la vanguardia, también puede reservar un conjunto de Singularity Audio Oni IEM , el primer conjunto de IEM que utiliza el controlador Montara de xMEMS. El precio de ser el primero no es barato: los Oni cuestan $1,500 durante su período de pre-pedido, después del cual se venderán por $1,800.