Una cápsula tripulada acaba de aterrizar en la Tierra. Pero ¿por qué estaba vacío?
La nave espacial Soyuz trae regularmente a casa a la tripulación desde la Estación Espacial Internacional (ISS), pero la que regresó el martes tenía tres asientos vacíos.
En lo que se cree que es el primer viaje de este tipo, Soyuz MS-22 se desacopló de la estación espacial sin tripulación y tardó dos horas en llegar a su lugar de aterrizaje en Kazajstán luego de un descenso automatizado asistido por paracaídas.
Pero había una buena razón por la cual la cápsula no tenía tripulación, ya que este es el vehículo que sufrió una fuga de refrigerante significativa mientras estaba acoplado a la ISS en diciembre pasado. Un video filmado en ese momento mostraba una gran cantidad de líquido saliendo de la nave espacial.
Como medida de precaución, se consideró demasiado arriesgado usar la cápsula Soyuz para llevar a casa a tres miembros de la tripulación en caso de que su interior se calentara a un nivel peligroso al ingresar a la atmósfera terrestre a alta velocidad.
Pero la contraparte rusa de la NASA, Roscosmos, que opera la nave espacial Soyuz, todavía estaba interesada en traerla a la Tierra, ya que les gustaría examinarla para tratar de determinar qué causó exactamente la fuga.
El pensamiento actual es que la cápsula pudo haber sido golpeada por un micrometeoroide mientras estaba acoplada a la estación, pero esperamos que el análisis de los ingenieros nos dé una respuesta definitiva.
Entonces, ¿qué pasó con los tres miembros de la tripulación que viajaron a la ISS dentro de Soyuz MS-22 en septiembre pasado?
Bueno, el astronauta de la NASA Frank Rubio y los cosmonautas de Roscosmos Sergey Prokopyev y Dmitri Petelin todavía están a bordo del puesto orbital a unas 250 millas sobre la Tierra. Si bien durante varios meses no tuvieron forma de llegar a casa, Roscosmos envió en febrero una cápsula Soyuz de reemplazo vacía, que ahora está acoplada a la estación espacial.
El incidente ha llevado a que la misión del trío se extienda por seis meses completos, con los tres miembros de la tripulación programados para regresar a casa a bordo del Soyuz MS-23 en septiembre en lugar de este mes.