Cómo el rover ExoMars de Europa planea llegar a Marte sin Rusia

Aranzulla de Los Pobres

Las misiones espaciales se frustran por todo tipo de razones, desde problemas de ingeniería hasta problemas de presupuesto. Pero la misión ExoMars, el plan conjunto de Europa y Rusia para enviar un rover a Marte, enfrentó un complicado problema político y ético cuando Rusia invadió Ucrania el año pasado. La Agencia Espacial Europea (ESA) había estado trabajando con la agencia espacial rusa Roscomos en la misión, pero esta asociación pronto se suspendió por lo que la ESA denominó “bajas humanas y trágicas consecuencias de la agresión contra Ucrania”.

Sin Roscosmos, el rover Rosalind Franklin se quedó sin lanzador y no estaba claro si el rover podría lanzarse. Pero reacio a renunciar al proyecto, la ESA decidió que construiría su propio módulo de aterrizaje y llevaría el rover a Marte, con suerte, para 2030. Esta semana, la ESA compartió más información sobre los planes para la misión y cómo continúa con las pruebas del rover. .

El rover gemelo Rosalind Franklin de la ESA está de vuelta en sus ruedas y perforó 1,7 metros en un suelo similar al marciano en Italia, unas 25 veces más profundo que cualquier otro rover que haya intentado en Marte. El vehículo de prueba, conocido como Amalia, también recolectó muestras para su análisis bajo la atenta mirada de los equipos científicos europeos.
El rover gemelo Rosalind Franklin de la ESA ha vuelto a ponerse en marcha y ha perforado 1,7 metros en un suelo similar al marciano en Italia, unas 25 veces más profundo que cualquier otro rover que haya intentado en Marte. El vehículo de prueba, conocido como Amalia, también recolectó muestras para su análisis bajo la atenta mirada de los equipos científicos europeos. ESA – S. Corvaja

Si bien la ESA estima que tomará al menos tres o cuatro años construir un nuevo módulo de aterrizaje, el rover en sí ha estado casi listo durante mucho tiempo. Originalmente estaba programado para su lanzamiento en 2020, pero se retrasó debido a la pandemia de coronavirus, luego para su lanzamiento en 2022, que se retrasó debido a la invasión de Ucrania. Ahora, los ingenieros continúan probando el rover junto con su gemelo, Amalia, y recientemente lo sometieron a una prueba de perforación en un entorno marciano simulado.

El rover excavará casi 6 pies de profundidad en la superficie marciana, que es 25 veces más profunda que las misiones anteriores de Marte, para buscar características del subsuelo como el hielo de agua. Las pruebas recientes utilizaron capas de sílice blanda, arena y suelo volcánico para simular el suelo marciano y probar si el taladro podría usarse para recolectar muestras.

El rover gemelo pudo tomar una muestra , usar su generador de imágenes para tomar fotos de primer plano de la muestra y triturar la muestra hasta convertirla en polvo para el análisis científico. Esta prueba muestra que el rover en sí se ve en buen estado, pero aún debe abordarse todo el proceso de diseño y construcción de un módulo de aterrizaje para el rover.

En un video , el personal de la ESA habla sobre la decisión de suspender la misión y cómo se están adaptando al nuevo plan. “La guerra en Ucrania ha tenido un impacto masivo en nuestro trabajo”, dijo en el video Pietro Baglioni, gerente de ExoMars Rover. “Estábamos listos para comenzar con la campaña de lanzamiento de ExoMars, y de repente tuvimos que detenernos y reconsiderar nuestros planes”.

“Para el equipo ha sido muy difícil digerir esta decisión porque han estado trabajando muy duro en los últimos años”, continuó Baglioni. “De hecho, también fue difícil desde una perspectiva humana. Pero, por supuesto, entienden las implicaciones políticas, por lo que lograron reiniciar”.