La NASA y Boeing fijan la fecha para el primer vuelo de prueba tripulado de Starliner
La NASA ha anunciado que planea lanzar el primer vuelo de prueba tripulado de la cápsula Boeing Starliner este abril. La nave espacial ha pasado por un proceso de desarrollo y prueba problemático, pero pretende convertirse en un segundo vehículo de transporte de tripulación con base en EE. UU. junto con SpaceX Crew Dragon.
El lanzamiento del primer vuelo tripulado del problemático Boeing Starliner está programado para abril de este año, a mediados o finales del mes. La misión, llamada Prueba de vuelo de la tripulación (CFT), es la prueba final antes de que el Starliner pueda ser puesto en uso regular para transportar a la tripulación desde la Tierra a la Estación Espacial Internacional (ISS) y viceversa.
El lanzamiento de CFT se llevará a cabo desde el Space Launch Complex-41 en la Estación de la Fuerza Espacial de Cabo Cañaveral en Florida, utilizando un cohete United Launch Alliance Atlas V. Dos astronautas de la NASA viajarán en el vuelo, Barry "Butch" Wilmore y Suni Williams, en una misión de ocho días que viajará a la ISS, se acoplará allí y luego regresará a la Tierra.
Este será el tercer vuelo de prueba orbital del Starliner, luego de dos vuelos anteriores sin tripulación en 2019 y 2022. El primero de estos vuelos, denominado OFT-1, no logró llegar a la Estación Espacial Internacional como estaba previsto y la investigación posterior encontró una variedad de problemas. con la cápsula. El segundo vuelo orbital OFT-2 fue más exitoso con solo un pequeño problema con el proceso de acoplamiento con la ISS.
En una conferencia de prensa, el funcionario de la NASA, Steve Stitch, dijo que la NASA y Boeing esperaban con ansias el lanzamiento con alrededor del 80% del trabajo de preparación ya realizado.
Con respecto al problema anterior que tuvo el Starliner con un valor que falló en las condiciones de alta humedad de Florida , la NASA dijo que los componentes del Starliner se habían adaptado para proteger contra la recurrencia del problema y confiaba en que la solución se mantendría.
Otra forma en que el vuelo estará protegido contra la humedad es agregar combustible al vehículo solo dentro de los 60 días posteriores al lanzamiento, evitando que el combustible corroa las válvulas. “Hoy tenemos mucha más confianza con la mitigación que hemos implementado con los sistemas de purga y el techo de los conectores para que no tengamos ese tipo de intrusión de humedad en la válvula, pero aún tenemos ese 60- pauta del día”, dijo Mark Nappi, vicepresidente y gerente de programas de Starliner en Boeing.