¿Por qué los deportes no están en 4K y HDR? Es más difícil de lo que piensas

] No sé si podemos identificar un momento en el que el contenido 4K se normalizó, de alguna manera nos escabulló, pero hoy en día no es difícil encontrar contenido 4K y 4K HDR. Netflix, Amazon, Disney +, HBO Max: todos lo tienen y en abundancia . Así que nos estamos empezando a acostumbrar. Tenemos hambre de 4K y lo esperamos en nuestro plato. Esto hace que mucha gente se pregunte: ¿Por qué es tan difícil obtener deportes en 4K?

Hace tres años, tuve la suerte de volar a Florida para ver el detrás de escena con Fox Sports mientras realizaba la primera transmisión del Super Bowl 4K HDR . No solo pude ver al equipo de Fox hacer sus transmisiones diurnas en vivo desde South Beach, sino que también pude recorrer el Hard Rock Stadium, donde tuve acceso totalmente libre al estadio y a todas las cámaras. como un complejo de transmisión masiva. Tuve que ir en cada camión de producción, vi cada paso de la producción, desde las cámaras hasta las transmisiones de salida, y algunos de los mejores profesionales de producción de video en el negocio me respondieron todas las preguntas que hice. Aprendí mucho mientras estuve allí.

Entre las cosas que aprendí fue por qué tan pocas retransmisiones deportivas están en 4K, y aún menos en HDR , y por qué no son 4K reales, sino que en realidad están mejoradas a 1080p. También aprendí por qué 4K no es realmente lo que necesitamos para que nuestra experiencia de visualización de deportes en casa sea mejor de lo que es ahora. Pero llegaremos a eso. Por ahora: ¿Por qué los deportes 4K son tan difíciles?

Cuellos de botella 4K

Podemos resumir uno de los problemas más desafiantes de obtener deportes 4K como una serie de cuellos de botella. En primer lugar, 4K, que se puede considerar cuatro veces 1080p HD, tiende a tomar muchos de los desafíos de transmitir deportes en vivo en primer lugar y multiplicarlos por cuatro.

Más píxeles, más problemas.

Primero, apagado: cámaras. Las retransmisiones deportivas en directo requieren un montón de cámaras. En el Super Bowl LIV, hubo alrededor de 100 de ellos. Algunos de ellos eran 4K, muy pocos de ellos eran en realidad 8K, y algunos eran lo suficientemente pequeños como para caber en las torres de la zona de anotación. ¿Pero implementar más de 80 cámaras 4K? Hombre, esa es una propuesta costosa.

Aún así, el gasto es solo una parte del desafío. Fox Sports es rico, ¿verdad? Se lo pueden permitir, seguro. Bien, procedamos bajo la presunción de que la emisora ​​podría permitirse las cámaras.

Ahora tenemos unas 80 cámaras 4K que intentan enviar una cantidad de señal absolutamente masiva a los camiones de producción. Si una cámara de 1080p tuviera un cable de aproximadamente la circunferencia de una pitón corriendo miles de pies hasta un área de producción, una cámara de 4K al menos duplicará eso. Y necesitaremos millas y millas y millas de todo ese cable adicional. Esa cosa es pesada. Así que estamos agregando toneladas de peso para transportar, eso es mucha más gasolina, y estamos agregando un montón más de mano de obra para desplegar todos esos cables adicionales. Todo eso también agrega más gastos.

Claramente, el dinero ya se está convirtiendo en un tema común, pero apenas estamos comenzando.

Una vez que enrutamos esas muchas millas de varios cientos de cables hasta los camiones de transmisión, tenemos que conectarlos a algo. En aras de simplificar las cosas, las llamaremos consolas. Estas videoconsolas tienen un número limitado de entradas. Digamos que las consolas tienen unas 120 entradas. Ahora, si usamos cámaras de 1080p, cada una de esas cámaras solo necesita una entrada para conectarse. ¿Pero para cada cámara de 4K? Tendrán que ocupar cuatro entradas. Eso significa que solo 20 cámaras 4K usarán 80 entradas. Ves a dónde voy con esto. Cada cámara 4K representa tres cámaras 1080p que no se pueden usar. Hay otro cuello de botella.

Luego, la emisora ​​​​tiene que procesar una señal de video 4K, lo que requiere mucha más potencia de procesamiento que 1080p. Esto significa actualizar los servidores y agregar más. Además, generan más calor, por lo que tenemos que esforzarnos más para mantenerlos frescos. Hay otro cuello de botella.

Luego, suponiendo que se pueda hacer todo eso, la emisora ​​todavía tiene que entregar la transmisión a todos sus socios de distribución, y no todos pueden manejar 4K, por lo que tienen que simplificar la transmisión de todos modos. La red de distribución en sí también es un cuello de botella.

Creo que ves a dónde voy con esto. Es una empresa monumental. Para hacerlo bien, sería necesario invertir muchos miles de millones de dólares en equipos actualizados para hacer realidad una transmisión 4K nativa, y requeriría mucho más trabajo. ¿Qué motivación tienen las emisoras para hacer esto? ¿Quizás solo hacerlo por la bondad de sus corazones?

No. No vas a dejar de ver sus retransmisiones deportivas porque no están en 4K, ¿verdad? E incluso si las emisoras quisieran pagar la factura, no tienen forma de recuperar sus gastos. No es que puedan cobrar una prima más alta por los anuncios solo porque mejoraron la calidad del video.

Pero además, las emisoras no utilizan sus propios camiones de producción. Los alquilan. Por lo tanto, tome la responsabilidad de invertir miles de millones y désela a un tercero sin garantía de que recupere sus costos. No suena probable, ¿verdad?

¿Es 4k nativo incluso la respuesta?

Claramente, no hay ningún incentivo financiero para que las emisoras hagan de los deportes 4K el nuevo estándar. Pero eso está bien porque 4K nativo no es la respuesta para tener deportes más atractivos en casa de todos modos. El material convertido a 1080p que las emisoras envían ahora, como lo harán para el Super Bowl LVII, ya se ve genial. Y cuando se agrega HDR, es cuando las cosas comienzan a verse realmente impresionantes. Pero si las emisoras quisieran que los deportes se vieran aún mejor, entregarían la señal de 1080p menos comprimida que pudieran, en HDR, a 60 cuadros por segundo. Eso sí que sería un festín para tus ojos.

Si viera un video HDR de 1080p sin comprimir junto a un video HDR 4K comprimido, la señal menos comprimida y de menor resolución sería mucho más atractiva que la señal comprimida de alta resolución, excepto en el tamaño de pantalla más grande.

Pero entregar video 1080P sin comprimir tampoco es un paseo por el parque. Obtener señales de alto ancho de banda ampliamente implementadas en hogares de todo el país, o del mundo, es extremadamente desafiante cuando la disponibilidad del ancho de banda fluctúa enormemente de una región a otra. Y no solo eso, sino que entregar una señal mejorada de 1080p a 4K HDR requiere mucho trabajo y una gran cantidad de gastos. Es por eso que a veces lo usamos para grandes eventos como el Super Bowl, la Copa del Mundo y los Juegos Olímpicos. Eventos realmente grandes que ya tienen montones de dinero fluyendo a través de ellos.

¿Para su juego promedio de Sunday Night Football? ¿Tu juego de la NBA o de la MLB de producción local? Lo siento, no. No pronto. No a escala, de todos modos. Creo que veremos más y más a medida que pase el tiempo, pero no es como si alguien fuera a abrir la compuerta y vamos a tener este maremoto de deportes 4K. Y los deportes 4K que vemos no serán tan fáciles de conseguir. Tendremos que obtenerlo a través de ciertasaplicaciones de transmisión. Tal vez, ocasionalmente, obtengamos uno o dos canales a través de cable o satélite.

Y esperemos que Internet no se rompa bajo el estrés. Porque ya hemos visto que puede ser realmente difícil para los servicios de transmisión ofrecer deportes en vivo de manera confiable .

Como dije, los deportes 4K son difíciles.

Pensamientos finales

Por ahora, la entrega de deportes 4K HDR se limitará a grandes eventos. Super Bowl LVII estará disponible en 4K HDR a través de varios proveedores, e incluso puedes obtenerlo en 4K Dolby Vision de Comcast Xfinity.

Eventualmente, llegaremos a un lugar donde el ancho de banda, el equipo de producción y el flujo de trabajo se alinearán para permitir más transmisiones deportivas en 4K, pero debemos ser pacientes. Por ahora, es demasiado difícil y demasiado costoso para convertirse en la norma.