Directores de Outta the Muck en documental sobre fútbol de pueblo pequeño, la experiencia negra

La ciudad de Pahokee, Florida, es quizás mejor conocida por su equipo de fútbol de la escuela secundaria. Con menos de 6000 habitantes, la ciudad rural ha producido numerosos jugadores de fútbol americano que luego jugaron en la NFL , incluidos Anquan Boldin Sr., Janoris Jenkins y Rickey Jackson. Pahokee es conocido como "el lodo" debido al suelo rico en nutrientes en las orillas del lago Okeechobee. Y si bien el fútbol puede acaparar los titulares, Pahokee es una ciudad con un largo historial de triunfos, tradiciones y tragedias.

El cineasta Ira Mckinley se propone pintar su ciudad natal de Pahokee bajo una nueva luz con el próximo documental Outta the Muck . Junto con su codirector/productor Bhawin Suchak, Mckinley regresa a Pahokee para reconectarse con su sobrina y su sobrino mientras explora la historia de su familia y relata la vida de los residentes de la ciudad. A través de historias íntimas de amor y desesperación, Outta the Muck representa una nueva perspectiva de Pahokee, una ciudad construida sobre los logros, la resiliencia y el aprecio de los negros por su comunidad.

En una entrevista con Digital Trends, Mckinley y Suchak analizan el viaje de siete años detrás de Outta the Muck , los conceptos erróneos más grandes sobre Pahokee y los mensajes que se deben extraer de la película.

Nota: Esta entrevista ha sido editada por motivos de extensión y claridad.

Tendencias digitales: todo este proceso ha sido un viaje de siete años. ¿Te has dado cuenta de que el mundo pronto verá esta película?

Bhawin Suchak: Creo que el proceso de hacer un documental es largo e incluye mucho trabajo de desarrollo e investigación antes de comenzar a producir. Y obviamente, con el documental, no hay nada escrito, ¿no? Tenemos que idear la historia y el concepto. Ira y yo, esta es nuestra segunda película trabajando juntos.

Trabajamos en una película llamada The Throwaways que estrenamos en 2014. Entonces Ira tuvo la idea de que realmente quería hacer otra película sobre la historia de su familia. Al principio estaba reacio porque requiere mucho trabajo. Me sentía realmente abrumado y cansado. No quería hacer otro largometraje documental, para ser honesto contigo [risas], pero estaba convencido porque Ira tenía una historia realmente increíble.

Es muy emocionante. Estuvimos en el circuito de festivales y en giras comunitarias con la película, así que la mostramos al público en persona. Sí, estoy muy emocionado porque esta es una historia tan poderosa que llega en un momento perfecto en la historia de este país. Las historias de las comunidades negras y el contexto histórico en el que han surgido y cómo la historia ha impactado en los tiempos actuales, creo, están entretejidas en esto de una manera hermosa.

Creo que llega en un momento en el que estás a punto de tener el Super Bowl , por lo que el fútbol está en la conciencia de la gente. Creo que esta película te muestra que, si bien el fútbol es, en este punto, un deporte de muy alto nivel, y hay mucho dinero involucrado cuando lo miras desde la perspectiva de la comunidad, también es un lugar para que la gente se reúna y construya. unidad. Eso es lo poderoso del papel que juega el fútbol en la comunidad.

Ira, llévame a través de los orígenes de la exploración de tu familia a través de Outta the Muck .

Ira Mckinley: Mientras estaba haciendo The Throwaways , empezaron a surgir cosas. Cuando estás investigando como yo estaba haciendo y trabajando en la primera película, aparecían cosas secundarias y se escribían artículos. Hubo un libro llamado Muck City que salió. El libro tenía a mi prima en él. Fue una oportunidad. La última vez que estuve en esa zona fue cuando enterramos a mi padre. [Mi película], The Throwaways , trata sobre la brutalidad policial y el encarcelamiento masivo, así que las cosas en las que estábamos trabajando eran sobre justicia social.

Surgió la oportunidad de llamar la atención sobre un lugar que ha producido muchos jugadores de la NFL, pero aún es pobre. La historia se remonta cien años atrás, como They Eyes Were Watching God de Zora Neale Hurston, el huracán, [y] Harvest of Shame , el documental de Edward R. Murrow en 1960. Todo eso surgió mientras estaba haciendo The Throwaways , y yo pensé que era una gran oportunidad para nosotros, especialmente para mí, para reconectarnos. [Quería] mostrar esa historia de mí reconectando con este lugar, un lugar histórico [con] mucha historia, y volviendo allí después de 35 años de haberme ido. Hay generaciones enteras [allí]. Mi sobrina, a quien presentamos allí, su hijo era solo un bebé cuando me fui. Cuando regresé, él era un adulto [con] niños. Hay otros niños, ya sabes, gente que no he conocido. Era una oportunidad de contar esa historia.

Fuimos allí en 2015 y vimos la emoción. Luego, al año siguiente, cuando estábamos en producción, que fue 2016, ellos [el equipo de fútbol de Pahokee] estaban invictos. No pudimos obtener un guión mejor que el que estamos tratando de hacer. Los jugadores de fútbol de la escuela secundaria quedaron invictos. Ganaron un campeonato estatal. Estuvimos allí durante todo el proceso, solo tratando de recaudar dinero para ir y venir, de un lado a otro, ya sabes.

No teníamos a nadie. Tuvimos que hacerlo a través de crowdfunding y todas estas otras cosas. Pedir dinero a la gente solo para que podamos ir allí y disparar. Tenía la historia, pero Bhawin y su gente de Youth FX fueron los que vinieron y documentaron la historia. Esa fue la asociación.

Bhawin, pasaste mucho tiempo conociendo a la gente de Pahokee. Hay una idea en la película sobre percepción versus realidad en Pahokee. Como alguien que no es de Pahokee, ¿cuál cree que es el concepto erróneo más grande sobre esta comunidad?

Suchak: Es interesante porque creo que al comienzo del proyecto, fue muy importante para nosotros construir esa relación y asegurarnos de que la gente supiera cuáles eran nuestras intenciones. Se han hecho muchas películas, programas de televisión y anuncios sobre Pahokee que simplemente se enfocan demasiado en la pobreza y la violencia y todos estos aspectos de la comunidad. Cuando estás ahí abajo y pasas el tiempo, realmente no existe de ninguna manera que sea diferente de cualquier otro lugar.

De hecho, de alguna manera, creo que el error más grande es que la gente no entiende cuán unida y conectada está la comunidad y cómo las personas realmente se cuidan entre sí. Creo que lo que sucede es que cuando te faltan recursos y las estructuras del gobierno del condado y del gobierno estatal básicamente te han dejado sin recursos, aprendes a construirlas tú mismo. Aprendes a ser autodeterminado.

Para mí, ese es uno de los conceptos erróneos más grandes. Ya sabes, la gente es pobre, no les importa, [y] solo sobreviven y luchan. Pero la gente está prosperando allí [también]. Simplemente no parece que se vea en un área más convencional que tiene muchos recursos. Las personas realmente tienen que apoyarse mutuamente, y todos se cuidan y se preocupan unos por otros. Lo que tratamos de mostrar en la película es que la familia de Ira, específicamente [la sobrina y el sobrino de Ira] Bridget y Alvin, son realmente los centros de gravedad de la comunidad. La gente se siente atraída por ellos porque se preocupan mucho unos por otros, la ciudad y la historia porque han estado allí durante siete generaciones.

La otra parte es que mucha gente no cuenta historias de quién se queda en estas comunidades. Escuchas muchas historias sobre cómo salir de lugares como Pahokee y marcharte. Sí, no hay muchos recursos y oportunidades, por lo que algunas personas quieren irse. La pregunta que siempre estoy cuestionando es quién se queda. ¿Quiénes son las personas que están manteniendo la historia? Esa es Bridget. Ese es Alvin. Ves en la película estas escenas de comidas al aire libre y reuniones. Eso es lo que mantiene a todos juntos.

El error más grande en un lugar como ese es: "Bueno, no tienen nada y son pobres". Pero no piensas en lo que son ricos. Son ricos en recursos. Son ricos en la tierra: cultivan sus propias frutas y verduras, pescan en ese lago. El más grande para mí es esa unión. Se reúnen y celebran la vida de los demás y se cuidan mutuamente de una manera que es difícil de encontrar en una ciudad más grande y una comunidad más grande. No tienes esa unión y esa sensación de cuidar las espaldas de los demás. “Oh, ¿los niños están en tu casa? Bueno, vamos a vigilar a tus hijos. Conoces a todos, así que fue realmente hermoso para mí experimentarlo.

Me hizo querer reconectarme con mi propia historia y mi familia de una manera que fue realmente más profunda, más involucrada y extensa de lo que nunca pensé antes. Espero que despierte eso para las personas que ven la película. Que necesitan estar realmente conectados con su propia historia familiar. Además, para no subestimar pueblos como Pahokee. La gente los descarta y solo se preocupa por el fútbol, ​​pero en ese pueblo hay más que solo fútbol.

A lo largo de este proceso, ¿hubo cosas nuevas o descubrimientos que te sorprendieron al conocer sobre tu familia?

Mckinley: La conexión con el fútbol. Burt Reynolds hizo películas llamadas Gator y White Lightning , y menciona a los “Muck Boys”. Hay una escena en la que estaba hablando, creo que con Jerry Reed, en la película. Está saliendo de prisión. Su papá vive en un pueblo como Pahokee, y él es un corredor de whisky, así que está vendiendo whisky, como alcohol ilegal. Hablan sobre el sufrimiento, y esto es en los años 70 cuando él [Reynolds] hizo White Lightning, Gator y The Longest Yard . Jugaban al fútbol, ​​y la gente que usaban era gente del estiércol. No se contó en la historia, pero cuando investigas, ves que Burt Reynolds habló sobre eso [la porquería]. Zora Neale Hurston habló de ello en un aspecto diferente de la historia y la perseverancia.

Luego, 30 años después, Edward R. Murrow habló sobre la migración y así fue como mi familia se mudó a Nueva York. No nací en Pahokee, pero mi madre y mi padre se conocieron allí. Ese es el significado de la historia. Si no fuera por Pahokee, yo no existiría. Mi madre y mi padre se conocieron en ese pueblo y solían salir allí. Era un tipo diferente de cosas. Tuve que llevarme a ese tiempo. Fue Jim Crow. No pudiste hacer nada.

Ves lo que está sucediendo ahora con [el gobernador de Florida Ron] DeSantis tratando de matar la educación. Esta es una historia de lo que ha estado sucediendo durante siglos allí. Uno se pregunta por qué quieren matar la educación. Entonces entiendes que es una mentalidad de tipo esclavo. Los ingenios utilizan a esta gente y no les dan los mejores salarios, pero les dan salarios suficientes para que estén mejor que el resto de la población.

Entonces persiguen conejos. Pescan como decía Bhawin. Es un pueblo de campo, y 'dem boys son country con diferentes aspectos, pero sobreviven. Comen sano porque les dieron mango. Consiguieron aguacates [y] plátanos. Consiguieron todo. Esta tierra es tan fértil. Ves el precio de los huevos, y [si] bajas a Pahokee, ves gallinas corriendo salvajemente en la calle. No están mirando los huevos así. Averiguas dónde están poniendo esos gallos y gallinas y consigues sus huevos. Esa es la razón por la que esta gente hace eso. Te das cuenta de que aunque no tienen mucho, tienen mucho. Tienen mucho . Simplemente no es a lo que estamos acostumbrados, creciendo en las grandes ciudades.

Hablamos brevemente sobre el equipo de fútbol y su importancia para la comunidad. Para alguien que no comprende la importancia de cómo un equipo deportivo local puede brindar tanto a la comunidad, ¿qué significa el fútbol para Pahokee?

Mckinley: Una de las primeras o segundas escenas de fútbol que filmamos fue cuando un [equipo] campeón del estado de Nueva Jersey, una escuela más grande, vino [a Pahokee]. Estaban hablando todo este lío de cómo iban a vencer a Pahokee [Risas]. Fue divertido verlo porque estábamos sentados allí, teníamos calor, sudamos y hacíamos el trabajo que hacen estos niños, pero teníamos cámaras. Estamos entrando en este clima tropical, y Nueva Jersey está pensando que vendrán y jugarán contra estos muchachos en su ciudad natal y no entrenarán. Fueron a la Universidad de Miami para entrenar con el AC y todo eso.

Luego vinieron con este autobús lleno de gente, con este séquito y la policía estatal. Yo y Bhawin los estábamos filmando. No creo que esto esté en la escena, pero nos estábamos volviendo locos como, "Yo, míralos". Les tomó cuatro horas jugar el juego porque todos comenzaron a tener calambres. Esto fue en septiembre en Florida. No sabían que este clima y calor te afectarían. Los niños entrenaban en esto todos los días. Entrenaban con este tipo de calor y todo todos los días.

Los vimos colapsar [al equipo contrario] y a los entrenadores colapsar. La gente decía: "Oh, ¿cómo lo están haciendo?" Después del partido, pensaron que iban a ganar y tener esta gran celebración. Eso fue cancelado [risas]. Para nosotros, eso fue divertido. Cancelaron todo después de hablar todo este lío en las redes sociales. Vienes aquí y quieres jugar con este calor, [entonces] tienes que reconocer que estos niños juegan aquí. Ellos entrenan en esto. Si vas a la Universidad de Miami y estás en AC, no estás preparado para jugar en el lodo. Eso es algo que tengo. Su entrenamiento no es el mismo que entrenan estos niños, persiguiendo conejos y haciendo todas estas otras cosas.

¿Cuáles son los mensajes que quieres que la gente se lleve de esta película?

Suchak: Creo que hay tantos mensajes diferentes, pero creo que uno que realmente espero que la gente vea es que estas pequeñas comunidades rurales realmente han sido uno de los hilos del tapiz de este país. Creo que cuando se piensa en la historia estadounidense, específicamente cuando se habla de la historia de los negros en este país, se pasa por alto que es necesario observar las luchas y la resiliencia de comunidades como Pahokee. Cuando hablamos de estos pequeños pueblos rurales, casi siempre es deficitario, un contexto de lo que no tienen. Creo que es lamentable porque creo que estas comunidades son los lugares donde se hizo historia.

En Pahokee, hicimos algunas proyecciones comunitarias para obtener una vista previa de la película para que la comunidad pudiera tener una idea de lo que estábamos haciendo y la dirección. Te diré que la respuesta número uno de la gente fue: "¿Cómo es que ni siquiera nos enseñan esta historia en nuestros propios pueblos?". Para él [Ira] era importante traer la narrativa de Zora Neale Hurston a esta película. Ahora ven tres documentales estrenados este año que han entretejido la historia de Zora Neale Hurston, lo cual es asombroso porque está muy atrasado.

Muchas de estas historias las hemos invisibilizado y marginado como si fueran irrelevantes. Es realmente importante para nosotros que esta película salga a la luz porque la gente necesita saber sobre Pahokee. Necesitan conocer a personas como Bridget y Alvin porque estas son las personas que mantienen a raya a estas comunidades. Tenemos que celebrarlos. Y son gente humilde, ya sabes. No están tratando de hacerse famosos y tener toda la atención sobre ellos. Están haciendo un trabajo increíble en sus comunidades porque son ellos quienes las mantienen unidas. Están manteniendo esa historia.

Lo poderoso de la película es el último momento, donde Alvin se relaciona con la historia de los nativos y los esclavos fugitivos y lo vincula con lo que es Pahokee hoy. Pahokee es un lugar donde las personas se preocupan por los demás. Aceptan a cualquiera. Bridget dijo: “Te quitaremos la camisa. Te daremos comida para comer”. Eso es algo que valoran porque ese es el concepto de la hospitalidad sureña presentado a pantalla completa. En lugar de verlo como una reliquia del pasado o algo cursi, es realmente crítico e importante, especialmente en el mundo de hoy.

Creo que después de la pandemia se ha hablado mucho de ayuda mutua y comunidad. Es como un eslogan. Pero, ¿cómo se desarrolla realmente? Pahokee ejemplifica cómo es que una comunidad se cuide unos a otros y construya una comunidad porque eso es lo que tienen. No tienen muchas riquezas. No tienen muchos recursos, pero lo que tienen es el uno al otro y esa tierra, y vivir en esa tierra es realmente algo que creo que es otra parte de eso. Cuando comience a introducir cambios ambientales y cambios en el clima, las personas necesitarán aprender a relacionarse con la tierra de una manera diferente. Esas son algunas de las conexiones más poderosas y cosas que espero que la gente obtenga al ver esta película.

Outta the Muck hace su debut en transmisión en Independent Lens a las 10 p. m. ET el 6 de febrero. También estará disponible para transmitir en la aplicación PBS Video .