Ken y Roberta Williams están de vuelta para hacer evolucionar el género de los juegos de aventuras
Justo antes de su retiro de más de 20 años, Roberta Williams pudo ver cómo la industria de los videojuegos estaba a punto de dejar atrás el género de los juegos de aventuras.
Establecido en la década de 1970 por un juego de aventuras de texto llamado Colossal Cave Adventure , el género nunca volvería a ser el mismo después de que Roberta y su esposo, Ken Williams, ingresaron a la industria. Se convirtieron en la realeza de los videojuegos al formar Sierra On-Line, el estudio detrás de juegos como King's Quest, Phantasmagoria y Leisure Suit Larry . Pero durante el desarrollo de King's Quest: Mask of Eternity , el último juego de Roberta antes de retirarse de la industria de los juegos, pudo ver que incluso su equipo de desarrollo de juegos de aventuras estaba más interesado en la acción que en los juegos de ritmo más lento y basados en historias que ella misma. había bendecido a la industria con.
¿El culpable de esta revelación? Duque Nukem 3D .
“Recuerdo que Duke Nukem era grande cuando yo estaba trabajando en King's Quest VIII . Muchos programadores y artistas de Sierra en ese momento jugaban a Duke Nukem ”, recordó Roberta a Digital Trends en una entrevista. “Pude ver lo emocionados que estaban al jugar un juego que era tan diferente de lo que habían sido los juegos hasta este momento. Pude ver un poco de la escritura en la pared de que los juegos de aventura iban a dejar de ser tan interesantes y populares, y que la acción rápida iba a ser más popular. No es que vaya a desaparecer alguna vez, pero pude verlo desvanecerse un poco más en el fondo en ese momento. Y luego, de hecho, eso fue lo que sucedió”.
Roberta y Ken Williams venderían Sierra On-Line , y los derechos de sus clásicos eventualmente terminarían en Activision Blizzard. Ken y Roberta han estado tranquilos durante su retiro, y su trabajo se desvanece en la historia de los juegos a medida que desarrolladores como Amy Hennig, Neil Druckmann y Sam Barlow innovaron lo que podría ser una narrativa de videojuegos. Todo lo que Roberta pensó que sucedería sucedió, pero Ken y Roberta Williams dejaron en claro en una entrevista con Digital Trends que ahora están de regreso para resolver negocios no explotados. Lo harán con Colossal Cave , una nueva versión en 3D del juego de aventuras basado en texto que inspiró la creación de Sierra On-Line.
la aventura termina
La jubilación de Ken y Roberta Williams cambió el rumbo de la industria de los videojuegos. Si se hubieran quedado, Ken le dice a Digital Trends que Sierra podría haber comenzado a comercializar y vender su motor de juegos, pero eso no fue lo que sucedió. Debido a juegos como Doom, Duke Nukem 3D, Super Mario 64 y más, los juegos de aventuras perdieron relevancia. “Cuando estábamos originalmente en el negocio, probablemente el 80% de los más vendidos eran juegos de aventuras, y ahora es como un cuarto de porcentaje”, dijo Ken.
Roberta no puede evitar preguntarse si lo que pasó con los juegos de aventuras fue culpa de ellos. “Creo que cuando salimos del negocio, hasta cierto punto, el género comenzó a estancarse, tal vez en parte porque ya no estábamos en él y éramos los principales desarrolladores de juegos de aventuras… Si nos hubiéramos quedado en el negocio y no hubiéramos vendido Sierra , quién sabe dónde podríamos haber evolucionado ese género, pero no lo hicimos, así que eso es todo”.
Ken y Roberta dejaron Sierra On-Line a fines de 1998. A su vez, los juegos de aventuras se convertirían en un nicho significativamente mayor que en el apogeo de Sierra. Eventualmente donaron muchos documentos de diseño y recuerdos antiguos de Sierra On-Line a The Strong Museum of Play . Aún así, muchas de las ilustraciones originales y otros materiales del juego fueron desechados por Sierra, ya que la preservación no estaba en la mente de los desarrolladores en ese momento.
Sierra On-Line se cerraría después de que Vivendi Games se fusionara con Activision en 2008. Después de eso, su nombre solo se reviviría una vez a mediados de la década de 2010 para reiniciar King's Quest . Sierra nunca volvería a alcanzar las alturas de su éxito en las décadas de 1980 y 1990, y en su mayor parte, la industria parecía seguir adelante, prefiriendo juegos que se parecían más a Duke Nukem 3D y menos a King's Quest: Mask of Eternity . Permanecería así durante mucho tiempo.
Sin embargo, los juegos de aventuras han estado en auge últimamente en la escena de los juegos independientes. Desarrolladores como Telltale ayudaron a redefinir el género y, a su vez, abrieron la puerta para que algunos point-and-clicks más tradicionales regresaran y encontraran el éxito. Recientemente, Ron Gilbert regresó con un nuevo juego de Monkey Island el año pasado, mientras que el juego Norco fue aclamado por la crítica y está considerado como uno de los mejores juegos de 2022.
Aún así, muchos de estos títulos son simplemente devoluciones de llamada a una fórmula ya bien establecida. Con Colossal Cave , Roberta y Ken regresan a la industria de los juegos en una era diferente para crear la próxima evolución de su clásico juego de aventuras que nunca hicieron.
“En cierto sentido, volver con Colossal Cave y hacerlo de la forma en que lo estamos haciendo es mi oportunidad de ver lo que haría”, dice Roberta. “Ahora puedo tomar este juego, que es un juego probado, y darle realidad virtual, inmersión, 3D, bellas artes, jugabilidad, personajes, música y efectos de sonido, y crear este mundo, comenzar a hacer lo que podría haber hecho. nos quedamos con eso. En otras palabras, esta podría ser la próxima iteración del juego de aventuras que nunca se hizo”.
Dos de los desarrolladores de juegos de aventuras más influyentes ahora están aquí para asegurarse de que el género realmente haya vuelto a la normalidad y se mantenga allí en una industria que es muy diferente a la de la década de 1990. Pero no siempre iba a ser así.
La aventura comienza de nuevo
Roberta Williams no planeaba diseñar un videojuego hace un par de años. Así como la industria se había alejado de los juegos que Sierra On-Line había creado, Ken y Roberta habían encontrado otros intereses y estaban contentos de explorarlos. Ambos admiten ante Digital Trends que no son jugadores muy ávidos fuera de los límites del desarrollo de juegos, por lo que pasaron años de cambios y tendencias en la industria. Luego, quedaron atrapados adentro debido a los bloqueos pandémicos.
Durante este tiempo, Ken comenzó a jugar con Unity , un motor de juego multipropósito detrás de juegos como Hollow Knight y Escape from Tarkov ; era como el tipo de motor de juego que la pareja podría haber lanzado si se hubieran quedado en Sierra On-Line. Ken estaba jugando con algunas pequeñas ideas mientras aprendía este software de programación 3D, y fue entonces cuando una idea surgió de la nada en la cabeza de Roberta: podía usar Unity para recrear Colossal Cave , el juego de aventuras de texto que comenzó todo para los Williams. Ella pensó que sería "bastante fácil para Ken hacerlo" sin su participación. Ella estaba equivocada.
Hacer una versión completamente en 3D de un juego de aventuras de texto en un motor de juego moderno es una tarea bastante compleja. Incluso después de obtener el código fuente original para la versión de 350 puntos de Colossal Cave Adventure del desarrollador original Don Woods, Ken se dio cuenta de cuánto transmitía Woods con una cantidad tan pequeña de código, lo que significa cuán lejos ha llegado la industria de los videojuegos.
“Miro el código fuente antiguo y es muy simple, pero logra mucho”, dijo Ken. “En un juego de texto, una línea de código puede hacer una cantidad increíble. Habrá una línea que diga: "Entras en una cueva grande" y, de repente, tienes que renderizar una cueva, hacer que se vea interesante, crear iluminación y crear efectos de sonido. De alguna manera, lo que originalmente se alimentaba en un disquete [disco] de 80K terminó requiriendo dos años para que más de 30 personas lo reimplementaran”.
Sin embargo, al principio no era un equipo de desarrollo completo: solo eran Ken y un artista amigo suyo. Si bien Roberta tenía la intención de mantenerse al margen, su nombre comenzó a aparecer cada vez más en las reuniones con empresas como Unity y Meta. Pronto descubrió que su contribución a esta versión 3D de Colossal Cave sería más que la idea en sí misma: tendría que diseñarla.
Después de hacer la llamada para reiniciar el proyecto, estaba claro que Colossal Cave envolvería por completo las vidas de Ken y Roberta durante los próximos dos años y los obligaría a volver a ingresar a la industria que pensaban que habían dejado atrás. Si bien Ken y Roberta le dijeron a Digital Trends que crear juegos es como andar en bicicleta para ellos, ahora formaron Cygnus Entertainment : un estudio independiente de 35 personas que lleva el nombre de su barco.
La industria en la que se creó Cygnus Entertainment era muy diferente a aquella en la que nació Sierra On-Line. Los editores de juegos independientes y los fondos de inversión de estudios de videojuegos son mucho más comunes que nunca. Muchas personas querían respaldar el gran regreso de Ken y Roberta a la industria de los videojuegos. Sin embargo, fuera de Unity y el equipo de Cygnus Entertainment, Ken y Roberta no querían mucha ayuda.
“Hubo varios editores que querían hablar con nosotros desde el principio”, explicó Ken Williams. “Unity dijo varias veces que nos iban a conectar con este editor o aquel editor, y yo estaba como, 'No, realmente no quiero hacer eso'. Queremos hacer lo que queremos hacer, y no tomamos dinero de nadie”.
Aún así, todo ese interés demostró una cosa: la gente encontró muy valioso su regreso a la industria de los videojuegos. La industria de los videojuegos y el género de los juegos de aventuras perdieron algo cuando Ken y Roberta se retiraron por primera vez, y entienden la responsabilidad que conlleva regresar.
“Lo extraño es que muchas de las personas que ahora dirigen estas empresas eran fans de Sierra cuando eran niños, así que nosotros, como una pequeña empresa independiente de un solo producto, teníamos todas las empresas que puedas imaginar que se ofrecían a ayudarnos”, continuó Ken. . "Este es un proyecto que le importa a mucha gente, y estamos tratando de ser realmente respetuosos con eso y hacer que todo valga la pena".
la aventura continúa
Colossal Cave de Ken y Roberta es probablemente la mayor reiteración que hemos visto en algún tiempo, con Cygnus Entertainment visualizando completamente la aventura de texto como lo hace un equipo de filmación cuando convierte un libro en una película. Aún así, a lo largo del desarrollo, Roberta nunca quiso alejarse demasiado del original, diciendo que su "resultado final es siempre que tiene que jugar como el juego original".
Echando un vistazo a las imágenes del juego publicadas, está claro que es increíblemente fiel, con un narrador que incluso expresa las líneas que los jugadores habrían leído en el juego original. Es una elección simple pero audaz que hace que la nueva imagen de Ken y Roberta se destaque. Y también es una versión reservada pero refinada que probablemente no podría haber venido de nadie más. Incluso al rehacer el juego de otra persona, crear algo completamente distinto era tan importante para Ken y Roberta hoy en día como lo fue en su apogeo.
“Parte del reclamo a la fama de Sierra fue que hicimos casi un 100% de desarrollo interno: Half-Life fue el único proyecto que realmente trajimos desde afuera, y me negué a contratar a personas que trabajaron para un competidor”, explicó Ken a Digital Trends. “No pasamos mucho tiempo estudiando otros juegos; nos guiamos por nuestro instinto sobre lo que creemos que es entretenido. Y funcionó porque cuando la gente juega a este juego, siente que está viendo algo completamente diferente”.
Desafortunadamente, Ken y Roberta no pueden decir lo mismo sobre otros juegos que saldrán en 2023.
Ken y Roberta Williams presentaron el premio Games for Impact y mostraron un nuevo tráiler de Colossal Cave en The Game Awards 2022 . Antes y después de su aparición en el escenario, se sentaron entre la audiencia para ver varios avances de juegos como Judas, Death Stranding 2, Star Wars Jedi: Survivor y más . Para Ken y Roberta, todo hablaba de una homogeneización en la industria de los juegos que siempre habían tratado de evitar.
“Estábamos en la audiencia viendo pasar todos estos otros juegos, y nos decíamos unos a otros, 'Este parece ser el mismo juego' porque hay un poco de endogamia”, dijo Ken.
Si bien evitó contratar a personas de los competidores directos de Sierra On-Line en las décadas de 1980 y 1990, el tamaño puro de la industria lo hace casi imposible hoy en día. Si a eso le sumamos que las empresas más destacadas de la industria de los videojuegos están empeñadas en seguir las tendencias exitosas y tener las imágenes más realistas, todo puede comenzar a combinarse para los dos desarrolladores que probablemente inspiraron a muchas de las personas que trabajan en esos juegos. Ken Williams incluso lamenta que parte del marketing de Colossal Cave se haya centrado en fragmentos rápidos de acción a pesar de que es principalmente un juego de aventuras de ritmo más lento.
Aún así, Ken y Roberta Williams entienden que lo mejor que pueden hacer con Colossal Cave es mantenerse completamente únicos en su enfoque para desarrollarlo. Duke Nukem 3D podría haber simbolizado el final de una era para la industria de los juegos para Roberta Williams a fines de la década de 1990, pero con suerte, Colossal Cave de Cygnus Entertainment puede desempeñar un papel en el comienzo de una nueva.
“Nosotros no somos de la familia, así que hicimos nuestro juego a nuestra manera, y la gente se sentirá diferente”, dice Roberta a Digital Trends. “Nunca quise hacer un '¡Yo también!' tipo de juego Siempre quise ser único… Si alguien va a copiar, preferimos que nos copien a nosotros que nosotros a ellos”.
Colossal Cave se lanza para PC, PS5, Xbox Series X, Nintendo Switch y Meta Quest 2 el 19 de enero.