La misión Lunar Flashlight de la NASA se ve obstaculizada por un problema con el propulsor
Un satélite del tamaño de un maletín que se dirige a la luna está experimentando dificultades con sus propulsores. La nave espacial Lunar Flashlight de la NASA es un pequeño satélite no tripulado diseñado para buscar hielo en la superficie del polo sur de la luna utilizando láseres de infrarrojo cercano.
Lanzado en diciembre del año pasado con un cohete SpaceX Falcon 9, el satélite se desplegó junto con una misión lunar japonesa privada que incluye un rover construido por los Emiratos Árabes Unidos. Lunar Flashlight todavía está en camino a la luna como parte de su viaje planificado de cuatro meses, sin embargo, el problema del propulsor podría impedir su progreso. El plan es que entre en una órbita llamada órbita de halo casi rectilínea, una órbita lunar eficiente que requiere poco combustible para mantenerse.
La NASA anunció que tres de los cuatro propulsores de la nave espacial están actualmente "deficientes", lo que lleva a una reducción del empuje. Aunque la nave espacial todavía está en comunicación con la Tierra a través de Deep Space Network y, por lo demás, está en buen estado, el problema del propulsor podría dificultar que realice las maniobras necesarias para entrar en la órbita lunar.
El problema se notó por primera vez unos días después del lanzamiento. Mientras se encuentra en su fase actual de viaje, llamada fase de crucero, la nave espacial solo necesita disparar sus propulsores en pulsos cortos ocasionales de unos pocos segundos de duración. Pero a partir de principios de febrero, deberá encender los propulsores con regularidad para hacer correcciones de trayectoria.
Los ingenieros han estado realizando pruebas en tierra para examinar el problema que parece deberse a obstrucciones en la línea de combustible. Las obstrucciones impiden que suficiente combustible llegue a los propulsores, lo que hace que disparen con menos fuerza de la que deberían.
Para intentar despejar las obstrucciones, el equipo planea encender los propulsores durante más tiempo durante las maniobras de corrección de trayectoria. Si esto no funciona, el equipo también está trabajando en un plan de respaldo para realizar las maniobras utilizando el empuje disponible actualmente.