El ingenio realiza el vuelo más corto en la historia de la aviación marciana
El helicóptero Ingenuity Mars de la NASA completó recientemente un vuelo "corto pero significativo" que duró solo 18 segundos, 13 segundos menos que su vuelo de debut en el planeta rojo en abril de 2021.
A pesar de la naturaleza breve del vuelo, el éxito del vuelo estacionario corto a solo 16 pies del suelo probó con éxito dos capacidades nuevas e importantes para el helicóptero: evitar riesgos al aterrizar y el uso de mapas digitales de elevación para ayudar a la navegación.
“Ingenuity se desarrolló como una demostración de tecnología y se diseñó para operar en Marte en un terreno plano y suave”, explicó Joshua Anderson del Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA, que supervisa la misión, en una publicación sobre el vuelo más reciente de la aeronave.
El miembro del equipo del JPL dijo que mientras Ingenuity continuaba sus exploraciones del cráter Jezero junto con el rover Perseverance de la NASA, ambos vehículos se encontraron con un terreno cada vez más desafiante más allá de lo que el equipo esperaba.
El nuevo software para evitar peligros permite que el helicóptero use su cámara de navegación orientada hacia abajo para identificar el lugar de aterrizaje visible más seguro, lo que le permite aterrizar de manera segura entre terrenos más rocosos que antes, lo que significa más lugares de aterrizaje potenciales para la diminuta máquina similar a un dron.
“En vuelos anteriores, los pilotos de Ingenuity necesitaban encontrar aeródromos libres de rocas u otros obstáculos que pudieran dañar el vehículo al aterrizar”, dijo Anderson. “El cráter Jezero es un lugar rocoso, por lo que ha sido difícil encontrar aeródromos seguros”.
Los mapas de elevación digitales también ayudarán a eliminar un problema en el que el terreno montañoso causa problemas de viraje para el helicóptero, ya que su software de navegación solo se diseñó para manejar terreno llano.
“Esta nueva actualización de software corrige esta suposición de terreno plano mediante el uso de mapas digitales de elevación del cráter Jezero para ayudar al software de navegación a distinguir entre los cambios en el terreno y el movimiento del vehículo”, dijo Anderson. “Esto aumenta la precisión de Ingenuity, lo que permite a los pilotos apuntar a aeródromos más pequeños en el futuro”.
El equipo ahora usará los resultados del vuelo corto y simple de Ingenuity para comenzar pruebas más avanzadas de las nuevas capacidades para confirmar que funcionan según lo diseñado.
Anderson dijo que la actualización hace que el avión sea "un vehículo mucho más capaz y un explorador efectivo para la perseverancia", y agregó: "Todos estamos emocionados de ver dónde esta actualización nos permitirá emprender el próximo viaje de Ingenuity".
El vuelo más corto de Ingenuity tuvo lugar el 23 de noviembre y fue el 34 del avión hasta la fecha. Su vuelo más largo hasta ahora duró 169,5 segundos durante una misión en agosto de 2021.
El helicóptero ha estado ayudando a encontrar rutas seguras para el rover Perseverance basado en tierra, que dedica su tiempo a buscar evidencia de vida antigua en el planeta distante, así como a probar nuevas tecnologías para futuras misiones humanas a Marte .