Ford y VW cierran unidad de automóvil autónomo Argo AI
El especialista en autos autónomos Argo AI está cerrando después de que Ford y Volkswagen, los principales patrocinadores de Argo , terminaron con el apoyo a la compañía con sede en Pittsburgh.
Primero informado por TechCrunch y luego confirmado por los dos gigantes automotrices, algunos de los 2,000 trabajadores de Argo se transferirán a Ford y Volkswagen, mientras que otros sin una oferta recibirán un paquete de indemnización. La tecnología de Argo también terminará en manos de las dos compañías, aunque en esta etapa no está claro cómo podría compartirse.
“En coordinación con nuestros accionistas, se tomó la decisión de que Argo AI no continuará con su misión como empresa”, dijo Argo en un comunicado el miércoles. “Muchos de los empleados recibirán la oportunidad de continuar trabajando en tecnología de conducción automatizada con Ford o Volkswagen, mientras que el empleo para otros, lamentablemente, llegará a su fin”.
Ford dijo que por ahora tiene la intención de centrarse en el desarrollo de tecnología de asistencia al conductor en lugar de apuntar a la automatización total, en la que estaba trabajando Argo.
Jim Farly, presidente de Ford, dijo el miércoles que cuando el fabricante de automóviles invirtió en Argo y vehículos autónomos en 2017, anticipó poder lanzar al mercado para 2021 capacidades de conducción autónoma calificadas en el Nivel 4 , un nivel descrito como muy avanzado y un grado. por debajo del nivel máximo 5, que ofrece automatización completa.
Pero en un giro estratégico, Farly dijo que Ford está trabajando actualmente en aplicaciones L2+ y L3 que “hacen que el transporte sea aún más seguro”. Dijo que se sentía "optimista sobre el futuro de los sistemas avanzados de asistencia al conductor L4, pero los vehículos rentables y totalmente autónomos a escala están muy lejos y no necesariamente tendremos que crear esa tecnología nosotros mismos".
El presidente de Ford confirmó que la automotriz contratará ingenieros de Argo para expandir y acelerar el desarrollo de estas oportunidades. Mientras tanto, el fabricante de automóviles alemán Volkswagen dijo que ahora cambiará su enfoque hacia Cariad, su unidad que desarrolla software de conducción autónoma.
En un comunicado, Oliver Bloom, director ejecutivo del fabricante de automóviles, dijo que "el enfoque y la velocidad cuentan" cuando se trata de desarrollar tecnologías futuras, y agregó que el objetivo de Volkswagen es brindar a sus clientes "las funciones más poderosas lo antes posible y configurar nuestro desarrollo de la manera más rentable posible”.
Argo fue cofundado hace seis años por Bryan Salesky, quien vino de la unidad de autos autónomos de Google que finalmente se convirtió en Waymo, y Peter Rander, quien había trabajado anteriormente en el proyecto de conducción autónoma de Uber, ahora abandonado .
Argo ha estado probando sus vehículos autónomos en ocho ciudades de todo el mundo, y en mayo anunció que había comenzado a probar vehículos totalmente autónomos en Miami y Austin. También se había asociado con Walmart para probar un servicio de entrega sin conductor, y los servicios de robotaxi también estaban en la mira.
Las inversiones en Argo de Ford y Volkswagen totalizaron $ 1 mil millones y $ 2,6 mil millones, respectivamente, pero los dos fabricantes de automóviles ahora han llegado a la conclusión de que no vale la pena perseguir el sueño de vehículos totalmente autónomos, al menos por ahora.
El movimiento conjunto es una indicación de las presiones que enfrentan las empresas en la industria de automóviles autónomos, con grandes inversiones financieras que aún no han generado retornos de ingresos significativos.
Uno de los líderes de la industria, Waymo, propiedad de Alphabet, ha estado probando servicios de robotaxi para clientes de pago en varias ciudades de EE. UU. desde 2018 , pero las regulaciones locales y el desarrollo cuidadoso de la tecnología significan que el progreso en la salida de los pilotos y la implementación más amplia de dichos servicios es lento.