La NASA está probando formas de aterrizar en Marte
Para llevar máquinas a Marte, la NASA ha estado implementando varios métodos de aterrizaje que, a lo largo de los años, han incluido bolsas de aire , paracaídas y mochilas propulsoras.
De hecho, las espectaculares imágenes de alta definición capturadas el año pasado mostraron cómo la agencia espacial desplegó paracaídas y mochilas propulsoras para llevar su rover Perseverance de manera segura a la superficie del planeta rojo.
Ahora, el equipo de Marte en el Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL) de la NASA en el sur de California está probando un cuarto método para llevar aparatos a la superficie marciana, utilizando un aterrizaje forzoso deliberado.
Un video (a continuación) publicado esta semana muestra al equipo del JPL probando su concepto de módulo de aterrizaje del dispositivo de aterrizaje de energía de alto impacto simplificado (SHIELD), que podría ofrecer a los futuros planificadores de misiones una forma económica de llegar a Marte.
Como puede ver en las imágenes, SHIELD usa una base plegable similar a un acordeón para absorber la energía de un aterrizaje forzoso.
En la prueba, SHIELD salió disparado hacia el suelo desde lo alto de una torre de casi 90 pies (27 metros) de altura. Para probar completamente la integridad del diseño, SHIELD aterrizó en una placa de acero para garantizar que el impacto fuera aún más fuerte que el que experimentaría en Marte.
Esa base con forma de acordeón claramente recibe un fuerte golpe, arrugándose cuando se estrella contra el plato a 110 mph (177 kph). Pero para deleite del equipo, los componentes dentro de SHIELD, que incluían un teléfono inteligente, permanecieron intactos.
Si bien SHIELD puede no ser ideal para llevar algo tan grande y delicado como un rover del tamaño de un automóvil a la superficie de Marte, el método ciertamente podría usarse para llevar un aparato científico más pequeño y más robusto al planeta distante.
A medida que el JPL continúa probando y refinando SHIELD, con suerte no pasará mucho tiempo antes de que escuchemos sobre una misión a Marte que planea implementar el dispositivo de verdad.