La nave espacial Juno de la NASA comparte la primera imagen del sobrevuelo de la luna de Júpiter
Después de transmitir imágenes de su sobrevuelo de la luna más grande de Júpiter, Ganímedes , así como impresionantes imágenes del propio Júpiter , la nave espacial Juno de la NASA hizo lo mismo esta semana con otra de las lunas del planeta: Europa.
Y los primeros resultados no defraudan.
“Esta es la superficie de la luna Europa de Júpiter, vista hoy por nuestra nave espacial Juno Mission desde una distancia de aproximadamente 219 millas (352 kilómetros)”, dijo la NASA en un tuit el jueves.
¡Sé testigo de Europa con un detalle sin precedentes!
Hoy, la #JunoMission de @NASASolarSystem capturó las imágenes de mayor resolución tomadas de la luna de Júpiter en décadas, así como también recopiló datos sobre su interior, composición de la superficie y & ionosfera. Esto es lo que vimos: https://t.co/h8fYr1qBcZ pic.twitter.com/eDDVyVw0nw
– Astrobiología de la NASA: Explorando la vida en el universo (@NASAAstrobio) 29 de septiembre de 2022
La imagen, cuya versión más grande aparece a continuación, muestra las características de la superficie en una región cercana al ecuador de la luna llamada Annwn Regio.
Europa es la sexta luna más grande del sistema solar y es ligeramente más pequeña que la luna de la Tierra. Los científicos creen que podría existir un océano salado debajo de una capa de hielo de una milla de espesor, lo que plantea la emocionante posibilidad de que Europa tenga las condiciones para sustentar alguna forma de vida.
La imagen es el primer primer plano de la luna de Europa en más de dos décadas después de que la nave espacial Galileo de la NASA llegara a 351 kilómetros (218 millas) de su superficie en 2020, y ofrece la mejor resolución de cualquier imagen de Europa hasta la fecha.
Juno lo capturó mientras pasaba velozmente por la superficie de la luna a unas 14,7 millas por segundo (23,6 kilómetros por segundo).
Hablando de la imagen, la NASA dijo : "Debido al contraste mejorado entre la luz y la sombra que se ve a lo largo del terminador (el límite del lado nocturno), las características del terreno accidentado se ven fácilmente, incluidos los bloques altos que proyectan sombras, mientras que las crestas y valles brillantes y oscuros se curvan a través la superficie”, agregando que el hoyo oblongo cerca del terminador a la izquierda de la imagen podría ser un cráter de impacto degradado.
El sobrevuelo también ha proporcionado a los científicos de la NASA nuevos datos sobre el interior de Europa, la composición de la superficie y la ionosfera, de los que podemos esperar escuchar más en las próximas semanas. También se pueden esperar más imágenes como la de arriba pronto.
"Es muy temprano en el proceso, pero todo indica que el sobrevuelo de Europa de Juno fue un gran éxito", dijo Scott Bolton, investigador principal de Juno del Southwest Research Institute en San Antonio. "Esta primera imagen es solo un vistazo de la nueva y notable ciencia que surgirá del conjunto completo de instrumentos y sensores de Juno que adquirieron datos a medida que rozábamos la corteza helada de la luna".
Juno llegó a Júpiter en 2016 después de su lanzamiento desde la Tierra cinco años antes. Actualmente, la NASA está preparando su nave espacial Europa Clipper para una misión en 2024 que se esforzará por aprender aún más sobre la luna helada de Júpiter, con uno de sus principales objetivos para confirmar si tiene o no las condiciones para albergar vida.