James Webb profundiza en la temperatura y la atmósfera de Marte
Aunque el Telescopio Espacial James Webb se construyó principalmente para observar las galaxias más tempranas y distantes, también se puede usar para una gran cantidad de otras observaciones científicas, incluida la observación de objetivos aquí mismo en nuestro propio sistema solar . Webb realizará un importante estudio de Júpiter y ya ha tomado imágenes de Neptuno . Ahora, Webb se ha utilizado para obtener una mirada fascinante a nuestro vecino planetario, Marte.
En realidad, es bastante difícil para Webb estudiar Marte porque está muy cerca y, por lo tanto, es muy brillante tanto en la porción de luz visible del espectro como en las longitudes de onda infrarrojas en las que Webb observa. El brillo puede sobresaturar los detectores que están diseñados para captar fuentes de luz muy débiles. Pero la cámara NIRCam de Webb pudo capturar la superficie marciana, con dos capturas de imágenes en diferentes longitudes de onda que se muestran a continuación.
La imagen de longitud de onda más corta, que se muestra en la parte superior, es similar a una imagen de luz visible y muestra características como cráteres y cuencas. La imagen de longitud de onda más larga, que se muestra a continuación, muestra cómo el planeta está irradiando calor. El punto más brillante es donde el sol está directamente sobre su cabeza, con regiones más frías hacia los polos. La cuenca de Hellas también parece más oscura, aunque esto no se debe a los efectos de la temperatura sino a los efectos de la altitud y la presión del aire.
Webb también pudo capturar Marte usando sus instrumentos de espectrometría. Estos pueden dividir la luz en diferentes longitudes de onda para ver la composición de un objeto; en este caso, observando la composición de la atmósfera marciana en su conjunto. Hay indicaciones claras de dióxido de carbono, agua y monóxido de carbono, y lo impresionante de esto es lo bien que se ajustan los datos al modelo de lo que ya sabemos sobre la atmósfera de Marte. Esto muestra cuán efectivos son los instrumentos de Webb para este tipo de trabajo de espectrometría, y cuán efectivo tiene el potencial de Webb para observar las atmósferas de los exoplanetas .
La investigación que utiliza estos datos de Webb aún se está trabajando y aún no se ha publicado ni revisado por pares, por lo que no debe tomarse como definitiva. Pero demuestra cuán versátil puede ser una herramienta Webb, con más datos de Webb sobre Marte aún por venir.