Espere escuchar más sobre la audición, ahora que las nuevas reglas de audífonos de la FDA están aquí
La Administración de Alimentos y Medicamentos (FDA, por sus siglas en inglés) ha establecido una nueva categoría de audífonos de venta libre (OTC, por sus siglas en inglés). Permite a los adultos con pérdida auditiva percibida de leve a moderada comprar audífonos en tiendas minoristas generales y en línea. En el pasado, estos dispositivos estaban estrictamente controlados y requerían la visita de un audiólogo.
La eliminación de algunas de las antiguas regulaciones tiene como objetivo aumentar el acceso a la salud auditiva al eliminar las barreras y reducir los costos dentro de la industria de los audífonos. También debería alentar a una serie de nuevos participantes, lo que podría aumentar significativamente la elección. Entonces, ¿cómo es la nueva normalidad para los audífonos?
Los audífonos de venta libre son la nueva normalidad
Para empezar, la mayoría de los audífonos entrarán en la nueva categoría OTC. Eso significa que los adultos podrán comprarlos en cualquier tienda, farmacia, tienda en línea u otro lugar que los venda. La regulación ni siquiera requiere verificación de edad. La categoría OTC cubrirá una variedad de diseños de audífonos, incluidos todos los modelos de conducción aérea dentro de ciertas especificaciones técnicas. Lo más importante es que no requerirán una visita a un audiólogo. Si cree que podría beneficiarse de un audífono, podrá elegir entre una variedad de pruebas de autoevaluación para determinar lo que necesita.
Los audífonos de conducción aérea son actualmente el tipo de audífono más común. Cuando piensa en un audífono, probablemente se esté imaginando un modelo de conducción aérea. Utilizan pequeños micrófonos para captar el sonido, un amplificador para ajustar el sonido y un receptor (o altavoz) para enviar el sonido al oído. Los audífonos de venta libre tendrán límites sobre cuánto pueden amplificar el sonido.
Estos límites aún proporcionarán suficiente amplificación para tratar la pérdida auditiva de leve a moderada, sin ser tan fuertes que puedan dañar la audición de alguien. Están destinados a personas con pérdida auditiva percibida de leve a moderada. Pero hablemos de “percibido”.
La autoevaluación no es confiable
La autoevaluación será increíblemente conveniente, especialmente para las personas que viven a distancias considerables de su audiólogo más cercano. Pero hay motivos para ser escépticos acerca de cuánto pueden autoevaluar las personas su propia pérdida auditiva. Los estudios sugieren que no somos una fuente confiable al respecto. Personalmente, le dije a mi médico que mi audición era normal justo antes de descubrir que tenía una "pérdida auditiva moderadamente grave".
Por lo general, las personas no pueden evaluar su grado de pérdida auditiva y no son mejores para evaluar la causa. Los problemas que causan la pérdida de la audición varían en gravedad desde un exceso de cerumen hasta tumores benignos. Tratar de solucionar esos problemas con audífonos de venta libre no resolverá nada y, lo que es peor, probablemente retrasará el tratamiento. La FDA considera que estos riesgos son lo suficientemente pequeños y raros como para que los asuma el consumidor.
Los costes de un mal ajuste
También habrá un costo asociado. Incluso las marcas de audífonos establecidas pueden tener problemas con la retroalimentación o la comodidad, y los clientes confían en las buenas políticas de devolución para probar varios audífonos hasta que uno se adapte a sus necesidades. Eargo , una popular empresa de audífonos, tuvo una tasa de devolución de poco más del 24 % en 2021 . Tradicionalmente, los audífonos han tenido políticas y garantías de devolución prolongadas, pero la FDA no los exige para los audífonos de venta libre.
El movimiento hacia la autoevaluación transfiere todo este trabajo y costo al consumidor. Tiene que evaluar su propia pérdida auditiva a partir de múltiples fuentes, comparar productos y políticas de devolución, ajustar los dispositivos usted mismo, hacer un seguimiento con los audiólogos del servicio de atención al cliente y luego devolver los dispositivos cuando suenen metálicos o le den comezón en los oídos. Puede probar con otro audífono de venta libre, si el proceso no le ha quitado los audífonos por completo.
Personalmente, sugiero al menos llamar a un audiólogo. Los exámenes de audiometría pueden ser sorprendentemente asequibles y, al menos, sabrá realmente qué tipo de pérdida auditiva tiene.
Los audiólogos pueden ayudar
Si no están visitando a los audiólogos en sus prácticas, los usuarios de audífonos seguirán viendo a muchos de ellos. Los audífonos de venta libre con generosas políticas de devolución mantienen a muchos audiólogos en el personal, listos para responder cualquier pregunta. Recibí correos electrónicos de la audióloga del servicio de atención al cliente de Eargo casi a diario y fue de gran ayuda.
En otras palabras, los audiólogos pueden abordar las deficiencias de las pruebas de audición basadas en aplicaciones y los quioscos de pruebas de audición que están a punto de aparecer por todas partes, diciéndonos qué tan común es la pérdida auditiva e invitándonos a evaluar nuestra audición. Y para todos los que no tienen una pérdida auditiva clínica, existen dispositivos portátiles con mejora del habla .
¿Dispositivos auditivos mejorados para el habla?
Ahora que la FDA ha relajado las regulaciones, puede esperar que todo el concepto de lo que es y no es un audífono se vuelva un poco más confuso. Comenzará a ver más y más empresas con las que ya está familiarizado en el mundo del audio de audífonos y audífonos que comienzan a incursionar bajo el lema de "dispositivos audibles mejorados con el habla", una categoría de producto que usa tecnología de audífonos, pero es comercializado para ayudar a las personas que no tienen ningún problema auditivo.
Los primeros en salir serán las grandes empresas de audífonos que también poseen marcas de audio. GN Store Nord, propietaria de Jabra, ya comenzó a vender Jabra Enhance Plus , y puede estar seguro de que Sennheiser, propiedad de Sonova, no se quedará atrás. Prometiendo "conversaciones mejoradas", estos productos no parecen ser dispositivos exclusivamente para el cuidado de la salud. ¿Y qué hay de Apple? No se sorprenda si los próximos AirPods cuentan con una versión aún mejor del modo Conversation Boost existente.
Salud auditiva
A pesar de todo el potencial en estos nuevos mercados, es probable que siga siendo mayormente potencial. La propiedad y el uso de audífonos es consistentemente bajo. La lista de razones incluye beneficios deficientes, ruido de fondo, ajuste incómodo y efectos secundarios negativos. El costo es un factor porque si no puede pagar un audífono, no importa qué tan bien le quede. Por otro lado, si todos suenan como si estuvieran hablando con usted a través de un teléfono de lata, no importa si su audífono era asequible, seguirá estando en su caja.
Ahora que han luchado por acceder al mercado de audífonos, deberíamos esperar que estas empresas de audífonos para el consumidor ofrezcan una larga lista de beneficios, sin molestias. Si no lo hacen, podemos desconectarlos fácilmente.