Los astrónomos detectan extraños pulsos de ‘latidos cardíacos’ de ondas de radio
Hay todo tipo de señales extrañas que detectamos provenientes del espacio, y un conjunto de señales que son particularmente intrigantes se denominan ráfagas de radio rápidas. Estos pulsos increíblemente brillantes de energía de radio son muy breves, de unos pocos milisegundos de duración, pero viajan enormes distancias entre galaxias. Ahora, los astrónomos han descubierto uno de esos estallidos que no solo tiene un patrón sorprendentemente regular, sino que también dura mucho más tiempo.
La ráfaga de radio rápida (o FRB) en cuestión duró hasta tres segundos, que es mil veces más que el promedio de una FRB. También se repite en ráfagas de 0,2 segundos, lo que lo hace inusual en dos frentes. Nombrado FRB 20191221A, el estallido fue descubierto por una colaboración de astrónomos de la Universidad McGill, el MIT y otras instituciones que utilizan el telescopio CHIME.
"No solo fue muy largo, con una duración de unos tres segundos, sino que hubo picos periódicos que fueron notablemente precisos, emitiendo cada fracción de segundo, boom, boom, boom, como un latido del corazón", dijo Daniele Michilli de la Universidad McGill y el MIT, líder de la investigación, en un comunicado . "Esta es la primera vez que la señal en sí es periódica".
La naturaleza repetitiva de la señal puede ayudar a los astrónomos a teorizar sobre lo que podría estar causando las ráfagas. Su causa exacta aún se desconoce, pero muchos astrónomos creen que son causadas por un tipo de estrella de neutrones con un poderoso campo magnético llamado magnetar.
“No hay muchas cosas en el universo que emitan señales estrictamente periódicas”, dijo un coautor del artículo, Aaron Pearlman de la Universidad McGill. “Ejemplos que conocemos en nuestra propia galaxia son los púlsares de radio y los magnetares, que giran y producen una emisión de rayos similar a un faro. Y creemos que esta nueva señal podría ser un magnetar o púlsar con esteroides”.
Hay magnetares en nuestra propia galaxia que producen ráfagas de radio, pero la señal detectada recientemente es mucho, mucho más brillante que estas, alrededor de un millón de veces más brillante. Podría ser que la fuente de este estallido sea menos brillante, pero por alguna razón, se volvió mucho más brillante por un corto tiempo. Los investigadores esperan observar FRB de esta fuente nuevamente en el futuro para recopilar más datos.
“Esta detección plantea la pregunta de qué podría causar esta señal extrema que nunca antes habíamos visto y cómo podemos usar esta señal para estudiar el universo”, dijo Michilli. “Los futuros telescopios prometen descubrir miles de FRB al mes, y en ese momento podemos encontrar muchas más de estas señales periódicas”.
La investigación se publica en la revista Nature .