El Mars Ingenuity de la NASA ha sido puesto a tierra temporalmente
El valiente helicóptero Ingenuity de la NASA se está tomando un descanso de volar por los cielos marcianos.
El Laboratorio de Propulsión a Chorro (JPL, por sus siglas en inglés), que supervisa la misión actual a Marte, dijo que había decidido dejar en tierra a Ingenuity para darle un descanso a las baterías alimentadas por energía solar del helicóptero durante las tormentas de polvo que actualmente están azotando a su alrededor.
Las tormentas de polvo estacionales reducen en gran medida la cantidad de luz solar que llega a los paneles solares del helicóptero, lo que hace que la carga eficiente de la batería sea prácticamente imposible.
“Se espera que los niveles de polvo disminuyan más adelante en julio, por lo que el equipo decidió dar un descanso a las baterías del helicóptero durante unas semanas y recuperar su estado diario de carga”, dijo JPL en una publicación en su sitio web. “Si el tiempo lo permite, se espera que Ingenuity vuelva a estar en el aire a principios de agosto”.
El galardonado helicóptero Ingenuity hizo historia en abril de 2021 cuando se convirtió en el primer avión en lograr un vuelo controlado y propulsado en otro planeta. Desde entonces, el artilugio similar a un dron ha realizado otros 28 vuelos, y el más reciente tuvo lugar el 11 de junio de este año.
Con una altura de 19,3 pulgadas (49 cm) y un peso de 4 libras (2 kg), el vuelo individual más largo de Ingenuity lo llevó a 2326 pies (709 metros) a través de la superficie marciana, mientras que lo más rápido que ha volado es 12,3 mph. (5,5 metros por segundo). El tiempo de vuelo continuo más largo del helicóptero hasta la fecha es de 169,5 segundos.
JPL originalmente describió Ingenuity como una misión de demostración. Pero la máquina voladora superó rápidamente las expectativas , lo que llevó al equipo a enviarla en vuelos cada vez más desafiantes y al mismo tiempo la desplegó para ayudar al rover Perseverance con base en tierra ayudándolo a encontrar las rutas más eficientes a través de la superficie del planeta rojo. Lo hizo capturando imágenes del terreno desde una altitud de alrededor de 33 pies (10 metros) y pasando los datos al equipo móvil, que luego los usó para planificar las rutas más seguras y rápidas entre los lugares de interés.
De hecho, el helicóptero se ha desempeñado tan bien que la NASA parece dispuesta a construir máquinas voladoras más avanzadas para futuras misiones a Marte y posiblemente a otros planetas.
No sorprende que para una misión tan ambiciosa, el equipo de JPL se haya enfrentado a una serie de desafíos técnicos con Ingenuity, aunque afortunadamente siempre ha sido capaz de superarlos, incluso a 115 millones de millas de distancia.