Épica fusión de galaxias fotografiada por el Telescopio Espacial Hubble
En las profundidades del espacio, pueden ocurrir colisiones de objetos enormes en una escala casi inimaginable. Galaxias enteras pueden colisionar, con dos galaxias fusionándose en un solo objeto y produciendo una tormenta de formación de estrellas a medida que las nubes de polvo y escombros de cada galaxia se juntan y alimentan el nacimiento de nuevas estrellas.
Una de esas fusiones de galaxias ha sido capturada por el Telescopio Espacial Hubble, que tomó esta imagen de la fusión de galaxias CGCG 396-2. Ubicadas a 520 millones de años luz de la Tierra en la constelación de Orión, las dos galaxias se han enredado tanto que se consideran un objeto, de un tipo inusual llamado fusión de galaxias con múltiples brazos.
Esta fusión fue detectada originalmente por voluntarios que usaban el proyecto de ciencia ciudadana Galaxy Zoo . Se invitó a los miembros del público a ayudar a revisar los datos del Hubble y clasificar los diferentes tipos de galaxias que se podían ver en las imágenes, para crear un catálogo de tipos de galaxias.
“El proyecto Galaxy Zoo se originó cuando a un astrónomo se le encomendó una tarea imposiblemente aturdidora; clasificando más de 900.000 galaxias a simple vista”, escribe la Agencia Espacial Europea. “Al crear una interfaz web e invitar a científicos ciudadanos a contribuir al desafío, el equipo de Galaxy Zoo pudo realizar el análisis de forma colaborativa y, en seis meses, una legión de 100 000 ciudadanos astrónomos voluntarios había contribuido con más de 40 millones de clasificaciones de galaxias”.
Desde que comenzó el proyecto en 2007, se ha expandido para incluir fusiones de galaxias, así como diferentes tipos de objetos como supernovas. También ha resultado en contribuciones a más de 100 artículos de revistas científicas e inspiró otros programas de ciencia ciudadana que también se ejecutan en la plataforma Zooniverse .
Una vez que se clasificaron muchas galaxias, se llevó a cabo una votación pública para decidir cuál de estos objetos debería observarse con mayor profundidad, y CGCG 396-2 resultó ganador. Fue fotografiado por el instrumento Advanced Camera for Surveys en Hubble para crear la imagen que ve arriba.