Virgin Orbit lanza con éxito su primera misión nocturna
Virgin Orbit lanzó siete satélites utilizando su sistema LauncherOne anoche, viernes 1 de julio, en su primer lanzamiento nocturno. Mientras que otras compañías como SpaceX o Rocket Lab usan cohetes para tales lanzamientos, Virgin Orbit conecta un propulsor a un avión modificado que lo lleva a 30,000 pies antes de lanzarlo. Luego, el propulsor hace el resto del viaje en órbita y despliega su carga útil.
LauncherOne despegó del Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California a las 10:50 p. m. PT, con los satélites desplegados a las 12:55 a. m. PT del sábado 2 de julio. de la transmisión en vivo a continuación o en el canal de YouTube de Virgin Orbit :
"¡Felicitaciones a nuestro equipo por completar otra misión exitosa al espacio hoy!" escribió la compañía en Twitter . “Desplegamos un total de siete satélites de clientes en la órbita terrestre baja según lo planeado”. Esta fue la cuarta misión comercial de la compañía, luego de su anterior misión de despliegue de satélites en enero de este año .
La misión del viernes fue para la Fuerza Espacial de EE. UU. y desplegó siete satélites de varias agencias gubernamentales. Estas cargas útiles incluyen el pequeño satélite Compact Total Irradiance Monitor-Flight Demonstration (CTIM), que medirá cuánta energía total proviene del sol a la Tierra, un factor llamado "irradiancia solar total". Esto es importante para modelar el clima global, especialmente en el contexto del cambio climático.
"Con mucho, la entrada de energía dominante al clima de la Tierra proviene del Sol", dijo el investigador principal del proyecto, Dave Harber de la Universidad de Colorado, Boulder, en un comunicado . "Es una entrada clave para los modelos predictivos que pronostican cómo podría cambiar el clima de la Tierra con el tiempo".
El sistema CTIM es muy pequeño, es un satélite del tamaño de una caja de zapatos llamado CubeSat, y está diseñado para probar si satélites tan pequeños pueden proporcionar datos científicos útiles incluso cuando se miden factores importantes como la radiación solar total. Los instrumentos anteriores para medir la radiación solar total, como el monitor de radiación total (TIM) del satélite Experimento de radiación solar y clima (SORCE), son mucho más grandes. Si es posible obtener la misma calidad de mediciones desde un satélite más pequeño, será más barato y sencillo continuar midiendo este importante factor en el futuro.