Solo queda un modo de instrumento y el telescopio James Webb estará listo para la ciencia
La cuenta regresiva está en marcha para el lanzamiento de las primeras imágenes científicas del telescopio espacial James Webb, programadas para el 12 de julio. Pero antes de que comiencen las operaciones científicas completas, cada uno de los cuatro instrumentos de Webb debe calibrarse y verificarse en sus diversos modos para asegurarse de que esté listo. para recopilar datos. Esta semana, el instrumento de infrarrojo medio (MIRI) completó sus controles y la NASA anunció que está listo para la ciencia.
A diferencia de los otros tres instrumentos de Webb que operan en el rango del infrarrojo cercano, MIRI opera en el infrarrojo medio, lo que significa que tiene algunas peculiaridades. Fue el último instrumento en alcanzar su temperatura de funcionamiento porque sus detectores de silicio tienen que estar muy fríos para funcionar, a una temperatura de menos de 7 grados Kelvin. Para controlar su temperatura exactamente, el instrumento MIRI tiene un calentador y un enfriador . MIRI alcanzó su temperatura de funcionamiento en abril de este año y, desde entonces, ha pasado por un extenso proceso de calibración y los ingenieros han confirmado que sus imágenes, su espectroscopia de baja y media resolución y, finalmente, sus modos de imágenes coronagráficas están listos para funcionar.
"Estamos encantados de que MIRI sea ahora un instrumento funcional y de última generación con un rendimiento en todas sus capacidades mejor de lo esperado", dijo la investigadora principal europea de MIRI, Gillian Wright, y el líder científico de MIRI, George Rieke, en un comunicado . “Nuestro equipo de puesta en marcha multinacional ha hecho un trabajo fantástico al preparar MIRI en tan solo unas pocas semanas. Ahora celebramos a todas las personas, científicos, ingenieros, gerentes, agencias nacionales, ESA [Agencia Espacial Europea] y NASA, que han hecho realidad este instrumento a medida que MIRI comienza a explorar el universo infrarrojo en formas y profundidades nunca antes alcanzadas. ”
Puede seguir el progreso de James Webb al preparar sus cuatro instrumentos para sus diecisiete modos en el rastreador de James Webb en el sitio web de la NASA. Actualmente, dieciséis de los modos están listos para la ciencia, y solo queda por cerrar el modo de coronagrafía del instrumento NIRCam. Una vez hecho esto, Webb estará listo para las operaciones científicas, observando atmósferas de exoplanetas , encontrando algunas de las galaxias más antiguas del universo y mucho más .