El Telescopio Espacial Hubble captura un brillante cúmulo globular cerca del corazón de nuestra galaxia
Las estrellas brillan como diamantes en la imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble, que muestra el cúmulo globular Terzan 9.
Ubicado en la constelación de Sagitario, Terzan 9 está relativamente cerca del centro de la Vía Láctea. “ Los cúmulos globulares son grupos estables y estrechamente unidos de decenas de miles a millones de estrellas”, explican los científicos del Hubble. “Como demuestra esta imagen, los corazones de los cúmulos globulares están densamente repletos de estrellas. Terzan 9 está salpicado de tantas estrellas brillantes que parece un mar de lentejuelas o un enorme cofre del tesoro repleto de oro”.
El centro de la Vía Láctea , llamado el bulbo galáctico, es una región rica en estrellas. La mayor parte de la Vía Láctea, como la mayoría de las galaxias espirales, tiene forma de rueda plana, pero en el centro, la protuberancia sobresale de ese plano. Las estrellas que forman el bulbo son diferentes de las que se encuentran en el plano, ya que las del medio tienden a ser más viejas y rojas.
También hay una gran cantidad de polvo interestelar en el bulto galáctico de la Vía Láctea, lo que dificulta el estudio de esta región ya que el polvo oscurece la vista. “Este polvo hace que los cúmulos globulares cerca del centro de la galaxia sean difíciles de estudiar, ya que absorbe la luz de las estrellas e incluso puede cambiar los colores aparentes de las estrellas en estos cúmulos”, explican los científicos del Hubble. “La sensibilidad del Hubble en longitudes de onda tanto visibles como infrarrojas permite a los astrónomos medir cómo cambian los colores de las estrellas debido al polvo interestelar. Conocer el verdadero color y el brillo de una estrella permite a los astrónomos estimar su edad y, por lo tanto, estimar la edad del cúmulo globular”.
Dentro del bulto galáctico, no solo hay estrellas. En el centro de casi todas las galaxias, como agujeros negros supermasivos, que dan forma a las protuberancias a su alrededor. El agujero negro supermasivo en el centro de nuestra galaxia, Sagitario A*, fue fotografiado recientemente en un esfuerzo internacional que utilizó radiotelescopios para detectar el gas brillante ubicado alrededor del agujero negro. La región inmediatamente alrededor de este agujero negro es caótica y ocupada , con hilos de polvo y gas, así como estrellas e incluso algunos extraños cuerpos elásticos llamados objetos G.