Dos galaxias captadas por el Hubble son un hervidero de formación estelar

Aranzulla de Los Pobres

La imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble muestra dos galaxias que son un hervidero de formación estelar. El par, conocido en conjunto como Arp 303 o individualmente como IC 563 en la parte inferior derecha e IC 564 en la parte superior izquierda, se encuentran a 275 millones de años luz de distancia. Están en la tenue constelación de Sextans, llamada así por el instrumento astronómico utilizado para medir la posición de las estrellas.

La imagen de abajo fue capturada por dos instrumentos del Hubble durante dos observaciones separadas. Las dos observaciones se combinaron para mostrar tanto datos de luz visible como datos de la parte infrarroja del espectro.

Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA observa dos galaxias espirales, conocidas colectivamente como Arp 303.
Esta nueva imagen del Telescopio Espacial Hubble de la NASA observa dos galaxias espirales, conocidas colectivamente como Arp 303. El par, llamado individualmente IC 563 (abajo a la derecha) e IC 564 (arriba a la izquierda), están a 275 millones de años luz de distancia en la dirección de la constelación Sextans. Los colores rojo, naranja y verde representan longitudes de onda infrarrojas tomadas con WFC3, y el color azul representa datos de luz visible de ACS. NASA, ESA, K. Larson (STScI) y J. Dalcanton (Universidad de Washington); Procesamiento de imágenes: G. Kober (NASA Goddard/Universidad Católica de América)

"La imagen contiene datos de dos observaciones separadas del Hubble de Arp 303", escriben los científicos del Hubble. “El primero usó la cámara de campo ancho 3 (WFC3) de Hubble para estudiar las regiones de formación de estrellas aglomeradas del par en luz infrarroja. Las galaxias como IC 563 e IC 564 son muy brillantes en longitudes de onda infrarrojas y albergan muchas regiones brillantes de formación estelar.

“El segundo usó la Cámara Avanzada para Sondeos (ACS) del Hubble para observar rápidamente galaxias brillantes e interesantes en el cielo. Las observaciones llenaron los vacíos en el archivo del Hubble y buscaron candidatos prometedores que el Hubble, el telescopio espacial James Webb y otros telescopios pudieran estudiar más a fondo”.

Las estrellas se forman a partir de nubes de polvo y gas que flotan en el frío espacio entre las estrellas. Las bajas temperaturas hacen que las nubes se vuelvan grumosas, con una pequeña cantidad de polvo y gas que se unen para crear nudos. Con el tiempo, estos nudos atraen cada vez más material debido a la gravedad hasta que, finalmente, la parte más densa de la nube se derrumba y el material que contiene se calienta a medida que las partículas se frotan entre sí. Esto forma el núcleo de una estrella, llamada protoestrella.

Esta protoestrella atrae más gas que cae en ella y genera más calor. Eventualmente, cuando la temperatura alcanza los miles de grados, la protoestrella comienza a brillar, emitiendo radiación infrarroja. Se convierte en una joven estrella T Tauri, con un disco de materia a su alrededor cayendo en la estrella con el tiempo, mientras que la estrella también emite chorros. Después de esta etapa rigurosa de acumulación y expulsión de material, la estrella se convierte en una estrella de la secuencia principal.