El nuevo cohete lunar de la NASA regresará a la plataforma de lanzamiento a principios de junio

El nuevo cohete lunar Space Launch System (SLS) de la NASA y la nave espacial Orion regresarán a la plataforma de lanzamiento para las pruebas finales a "principios de junio", anunció la agencia espacial el fin de semana.

El llamado "ensayo general" del cohete lunar de próxima generación de la NASA fue abandonado el mes pasado después de que surgieron varios problemas durante el proceso en el Centro Espacial Kennedy en Florida.

Un ensayo general húmedo implica llenar el cohete con combustible y realizar una cuenta regresiva como si fuera un lanzamiento real. Pero durante el esfuerzo de abril, surgieron varios problemas técnicos que llevaron a los ingenieros a devolver el cohete al edificio de ensamblaje de vehículos del Centro Espacial Kennedy hasta que pudieran resolver los problemas.

“Los ingenieros completaron con éxito el trabajo en una serie de elementos observados durante la prueba de ensayo previa en húmedo”, dijo la NASA recientemente en un mensaje en su sitio web. “Esto incluye abordar la fuga del sistema de hidrógeno líquido en el umbilical del mástil de servicio de cola, reemplazar la etapa de propulsión criogénica provisional (la conexión entre el lanzador móvil y la etapa superior), la válvula de retención del sistema de helio gaseoso y el hardware de soporte, modificar el umbilical [de la etapa de propulsión] purgar las botas y confirmar que no hay impactos en Orión como resultado de las tormentas y la posterior intrusión de agua en la plataforma de lanzamiento”.

La agencia espacial agregó que el equipo también actualizó el software para abordar los problemas encontrados durante la etapa de abastecimiento de combustible en esos ensayos anteriores.

El sistema de transporte SLS de la NASA está destinado a lanzar una nueva era de exploración lunar cuando aterrice la primera mujer y la primera persona de color en la superficie de la luna antes del final de esta década. Antes de eso, se realizarán dos vuelos de prueba. Artemis I enviará un Orion sin tripulación en un sobrevuelo de la luna antes de regresar a la Tierra, mientras que Artemis II enviará una tripulación en el mismo vuelo. La muy esperada misión Artemis III pondrá a los primeros humanos en la superficie lunar desde los vuelos de Apolo hace cinco décadas.

Si el próximo ensayo general húmedo sale según lo planeado, la NASA dijo que espera lanzar la misión Artemis I utilizando el cohete SLS y Orion en agosto de este año, con ventanas de lanzamiento disponibles en los primeros 10 días del mes y también en la semana final.