James Webb investigará objetivos en nuestro patio trasero cósmico
Con el Telescopio Espacial James Webb preparándose para comenzar operaciones científicas este verano, los investigadores que utilizarán Webb también se están preparando para sus campañas científicas. Incluidos en los objetos que estudiará Webb, así como galaxias distantes y estrellas lejanas, están los objetivos aquí en nuestro propio sistema solar, como explicó Heidi Hammel, científica interdisciplinaria de Webb para las observaciones del sistema solar, en una publicación reciente del blog de la NASA.
"¡Estoy muy entusiasmado con el próximo primer año de operaciones científicas de Webb!" Hammel escribe. “Dirijo un equipo de astrónomos igualmente emocionados ansiosos por comenzar a descargar datos. Webb puede detectar la tenue luz de las primeras galaxias, pero mi equipo observará mucho más cerca de casa. Usarán a Webb para desentrañar algunos de los misterios que abundan en nuestro propio sistema solar”.
Dado lo poderoso que es el telescopio Webb, puede parecer sorprendente que se esté utilizando para mirar relativamente cerca de casa, en nuestro patio trasero cósmico . Pero al observar objetivos en el sistema solar, los investigadores pueden probar los límites de las capacidades de Webb, como su capacidad para detectar fuentes de luz tenue (como los anillos de Júpiter) que están cerca de fuentes de luz brillante (como Júpiter). Entonces, no solo podemos aprender sobre los cuerpos en el sistema solar, sino que los investigadores también pueden obtener más información sobre los tipos de ciencia para los que pueden usar Webb en el futuro.
Y hay muchos ejemplos de misiones que pueden mirar muy lejos y que se usan para mirar en el sistema solar, como el Telescopio Espacial Hubble, que ha tomado imágenes de Júpiter con un detalle asombroso y se usa para observar los planetas exteriores , algunos de los cuales no tienen misiones dedicadas propias.
Entonces, Webb observará una variedad de objetivos en el sistema solar cuando comience las operaciones científicas este verano, como explica Hammel: “Nuestros programas observarán objetos en todo el sistema solar: tomaremos imágenes de los planetas gigantes y los anillos de Saturno; explorar muchos objetos del cinturón de Kuiper; analizar la atmósfera de Marte; ejecutar estudios detallados de Titán; ¡y mucho más! También hay otros equipos que planifican observaciones; en su primer año, el 7% del tiempo de Webb se centrará en objetos dentro de nuestro sistema solar”.
Incluido en las observaciones planificadas está un estudio de la luna Europa de Júpiter, que tiene una actividad de agua intrigante en su entorno. Europa es un lugar prometedor para buscar mundos habitables más allá de la Tierra, ya que tiene un océano líquido debajo de una corteza helada, y los investigadores han observado columnas de vapor de agua que se arrojan desde debajo de la superficie allí. Webb tomará imágenes de alta resolución de Europa para observar su superficie y buscar estas columnas. Si se observa un penacho, los instrumentos de espectroscopia de Webb pueden ver cuál es su composición química al ver qué longitudes de onda de luz se absorben.