Vea el ‘gran diseño’ de la galaxia espiral M99 en esta imagen del Hubble
La espiral giratoria de la elegante galaxia M99 se muestra en la imagen de esta semana del Telescopio Espacial Hubble. Como una galaxia espiral prototípica, como nuestra Vía Láctea, M99 tiene el disco giratorio clásico de estrellas, gas y polvo, que se concentra y brilla en el centro y se extiende hacia el espacio con brazos espirales. Pero su galaxia particular no es cualquier galaxia espiral, es una galaxia espiral de "gran diseño", una clasificación dada a las galaxias espirales más ordenadas y ordenadas cuyos brazos son particularmente prominentes y bien definidos.
La galaxia M99 se encuentra en la constelación de Coma Berenices y se encuentra a unos 42 millones de años luz de la Tierra. Además de ser visualmente impresionante, esta galaxia es un objetivo interesante de investigación y ha sido fotografiada dos veces por el instrumento Wide Field Camera 3 del Hubble, para dos proyectos de investigación diferentes.
El primer proyecto para el que se observó M99 es uno que analizó la diferencia entre dos tipos de explosiones que pueden ocurrir al final de la vida de una estrella: Novas y supernovas. Las supernovas son los eventos más dramáticos y famosos, en los que las estrellas masivas se quedan sin combustible y explotan en eventos enormes y brillantes que pueden enviar ondas de choque y dejar remanentes distintivos . Las novas menos famosas son eventos más tenues que ocurren cuando las enanas blancas en un sistema binario con una estrella más grande absorben capas de materia de la capa exterior de esa estrella.
Sin embargo, puede haber eventos que existan entre el brillo de estos dos tipos de eventos. “Las teorías astronómicas actuales predicen que podrían ocurrir eventos fugaces y repentinos que brillan con un brillo entre el de las novas y las supernovas”, escriben los científicos del Hubble. “Aunque envuelto en misterio y controversia, los astrónomos observaron tal evento en M99 y recurrieron al Hubble por su aguda visión para observar más de cerca y localizar con precisión la fuente que se desvanece”.
El otro proyecto para el que se observó M99 fue observar cómo se forman las estrellas jóvenes a partir de nubes de polvo frío, en un proyecto llamado Física en alta resolución angular en galaxias cercanas con el telescopio espacial Hubble ( PHANGS-HST ).