Luna, Marte y más: la NASA extiende 8 misiones planetarias
La NASA ha decidido ampliar una gama de misiones científicas planetarias activas, un movimiento que seguramente deleitará a los científicos vinculados a los proyectos.
La agencia espacial dijo que la nave espacial, la más antigua de las cuales se lanzó hace más de 20 años, había sido seleccionada para continuar sus operaciones debido a su "productividad científica y potencial para profundizar nuestro conocimiento y comprensión del sistema solar y más allá".
Las misiones incluyen Mars Odyssey, Mars Reconnaissance Orbiter, MAVEN, Mars Science Laboratory (Curiosity Rover), InSight lander, Lunar Reconnaissance Orbiter, OSIRIS-REx y New Horizons (más detalles a continuación).
La mayoría de las misiones seleccionadas continuarán durante tres años más, siempre que no ocurran fallas en la nave espacial, dijo la NASA. Un par de excepciones incluyen OSIRIS-REx, que continuará durante nueve años, e InSight, que continuará hasta finales de este año a menos que el sistema de energía eléctrica de la nave espacial permita una operación más prolongada.
“Las misiones extendidas nos brindan la oportunidad de aprovechar las grandes inversiones de la NASA en exploración, lo que permite operaciones científicas continuas a un costo mucho menor que desarrollar una nueva misión”, dijo Lori Glaze, directora de la División de Ciencias Planetarias de la NASA. “Maximizar el dinero de los contribuyentes de esta manera permite que las misiones obtengan nuevos datos científicos valiosos y, en algunos casos, permite a la NASA explorar nuevos objetivos con objetivos científicos totalmente nuevos”.
Aquí hay un breve resumen de las misiones que la NASA ha elegido extender:
Mars Odyssey – lanzado en 2001
El orbitador Mars Odyssey realizará nuevos estudios térmicos de rocas y hielo debajo de la superficie del planeta, monitoreará el entorno de radiación y continuará su campaña de monitoreo climático de larga duración, dijo la NASA. También continuará ofreciendo soporte para otras naves espaciales de Marte.
MRO (Mars Reconnaissance Orbiter) – lanzado en 2005
En su sexta misión extendida, el orbitador MRO estudiará la evolución de la superficie, los hielos, la geología activa, la atmósfera y el clima de Marte, y continuará apoyando otras misiones a Marte.
Nuevos horizontes : lanzado en 2006
La sonda New Horizons pasó por Plutón en 2015 y el objeto del cinturón de Kuiper (KBO) Arrokoth en 2019. En su segunda misión extendida, la nave espacial continuará explorando el sistema solar distante, con detalles adicionales de su misión en una fecha posterior.
LRO (Lunar Reconnaissance Orbiter) – lanzado en 2009
El orbitador lunar de la NASA ha sido autorizado para continuar estudiando la superficie y la geología de la luna. “La evolución de la órbita de LRO le permitirá estudiar nuevas regiones alejadas de los polos con un detalle sin precedentes, incluidas las regiones permanentemente sombreadas (PSR) cerca de los polos donde se puede encontrar hielo de agua”, dijo la agencia espacial. Agregó que LRO también brindará un apoyo importante para los esfuerzos de la NASA para regresar a los humanos a la luna en los próximos años.
MSL (Laboratorio de Ciencias de Marte) : lanzado en 2011
El MSL y su rover Curiosity han recorrido hasta ahora más de 27 kilómetros (16 millas) a través de la superficie de Marte, explorando el cráter Gale. Esta es la cuarta vez que se extiende la misión de MSL y, en esta ocasión, se dedicará a escalar a elevaciones más altas en el planeta rojo en un esfuerzo por obtener información única sobre la historia del agua en Marte.
MAVEN (Atmósfera de Marte y evolución volátil) : lanzado en 2013
La nave espacial MAVEN ha estado estudiando la pérdida de los gases del planeta rojo al espacio. A medida que el nivel de actividad del sol aumenta hacia el máximo de su ciclo de 11 años, las observaciones en curso de MAVEN "profundizarán nuestra comprensión de cómo la atmósfera superior y el campo magnético de Marte interactúan con el sol", dijo la NASA.
OSIRIS-APEX (Orígenes, Interpretación espectral, Identificación de recursos, Security-Regolith Explorer) : lanzado en 2016
La misión OSIRIS-REx en este mismo momento regresa a la Tierra para dejar las muestras del asteroide Bennu que recolectó en 2020. Después de completar su entrega especial en 2023, la misión pasará a llamarse OSIRIS-APEX cuando la nave espacial se redirija a intente un estudio detallado de Apophis, un asteroide de unos 370 metros (1.200 pies) de diámetro que se acercará a 32.000 kilómetros (20.000 millas) de la Tierra en 2029.
InSight (exploración interior mediante investigaciones sísmicas, geodesia y transporte de calor) : lanzado en 2018
El módulo de aterrizaje InSight de la NASA ha estado realizando la única estación sísmica activa más allá de la Tierra. Su monitoreo sísmico de "martemotos" ha proporcionado a los científicos datos sobre el interior, la formación y la actividad actual de Marte, con la misión establecida para continuar este trabajo.