La NASA sigue luchando para alimentar su cohete Space Launch System
La NASA ha estado realizando pruebas continuas de su nuevo Sistema de Lanzamiento Espacial, también conocido como Mega Moon Rocket, que está destinado a impulsar un viaje no tripulado a la luna a finales de este año y, eventualmente, también para llevar humanos de regreso a la luna. La agencia ha encontrado una variedad de problemas durante el proceso de prueba, y recientemente intentó una tercera versión modificada de su ensayo general húmedo, pero se canceló a la mitad una vez más.
La NASA ha dicho que los problemas que está encontrando no son grandes problemas de diseño, sino problemas técnicos más pequeños. En conferencia de prensa este viernes 15 de abril dijo que podría volver a intentar la prueba tan pronto como este jueves 21 de abril.
La versión más reciente de la prueba, en la que el cohete se despliega hasta la plataforma de lanzamiento y se llena con propulsor líquido, se modificó a partir de esfuerzos anteriores para enfocarse en usar los sistemas terrestres para llenar los tanques de la etapa central del cohete, en lugar de intentar llene la etapa superior también. Sin embargo, incluso con esta prueba modificada, todavía hubo problemas, luego de un problema con el ventilador en la primera prueba y una válvula atascada en la segunda prueba . En la prueba más reciente, el equipo identificó una fuga de hidrógeno líquido y tuvo que cancelar la prueba. El hidrógeno líquido es uno de los dos combustibles utilizados, junto con el oxígeno líquido.
“Los ingenieros encontraron una fuga de hidrógeno líquido en el umbilical del mástil de servicio de la cola que impidió que el equipo completara la prueba”, escribió la NASA. “Antes de finalizar la prueba, los equipos pudieron recopilar datos adicionales al enfriar las líneas utilizadas para cargar el propulsor en la etapa superior. El cohete permanece en una configuración segura mientras los equipos evalúan los próximos pasos”.
El tanque de oxígeno líquido de la etapa central se llenó casi hasta la mitad cuando se canceló la prueba, escribió la agencia en una actualización , y el tanque de hidrógeno líquido se llenó a alrededor del 5% de su capacidad. Al ver la fuga, el equipo tuvo que drenar el propulsor del cohete para encontrar la fuente de la fuga.
En su conferencia de prensa, el gerente de la misión Artemis de la NASA, Mike Sarafin, dijo que el equipo podría volver a intentar la prueba este jueves, pero que tendrían que trabajar en torno a una agenda apretada en el Centro Espacial Kennedy, incluido el lanzamiento del Crew-4 SpaceX Crew. Misión Dragon a la Estación Espacial Internacional el sábado 23 de abril.