Esta galaxia está a 13.500 millones de años luz de distancia
El universo tiene un poco menos de 14 mil millones de años, y debido a que la luz tarda en viajar, mirar lo suficientemente lejos es como mirar hacia atrás en el tiempo hasta el comienzo del universo. Recientemente, un equipo internacional de astrónomos identificó el objeto astronómico más distante jamás observado: una galaxia a 13.500 millones de años luz de distancia, que se formó solo 300 millones de años después del Big Bang.
La galaxia ha sido nombrada HD1 e identificarla requirió una paciencia considerable y el uso de cuatro telescopios diferentes: el telescopio Subaru, el telescopio VISTA, el telescopio infrarrojo del Reino Unido y el telescopio espacial Spitzer, con un total de más de 1200 horas de observaciones. La distancia a la galaxia se confirmó utilizando otro instrumento, el Atacama Large Millimeter/submillimeter Array (ALMA), que es un conjunto de 66 radiotelescopios que trabajan juntos en Chile.
Fue particularmente desafiante detectar la galaxia debido a su distancia extrema, según Yuichi Harikane, astrónomo de la Universidad de Tokio que descubrió HD1 por primera vez: “Fue un trabajo muy duro encontrar HD1 entre más de 700,000 objetos. El color rojo de HD1 coincidió con las características esperadas de una galaxia a 13.500 millones de años luz de distancia sorprendentemente bien, lo que me puso la piel de gallina cuando lo encontré”.
HD1 no solo está extremadamente lejos, sino que también es inusualmente brillante en la longitud de onda ultravioleta. Esto sugiere que la galaxia podría ser significativamente diferente de las galaxias nacidas más recientemente. “La primera población de estrellas que se formó en el universo era más masiva, más luminosa y más caliente que las estrellas modernas”, dijo el autor principal, Fabio Pacucci, en un comunicado . “Si asumimos que las estrellas producidas en HD1 son estas primeras estrellas, o de Población III, entonces sus propiedades podrían explicarse más fácilmente. De hecho, las estrellas de la Población III son capaces de producir más luz ultravioleta que las estrellas normales, lo que podría aclarar la luminosidad ultravioleta extrema de HD1”.
Esa distancia extrema también dificulta aprender más sobre la galaxia, por lo que se necesitaron tantas horas de observación desde diferentes telescopios. “Responder preguntas sobre la naturaleza de una fuente tan lejana puede ser un desafío”, dijo Pacucci. “Es como adivinar la nacionalidad de un barco por la bandera que enarbola, estando muy lejos en tierra, con el barco en medio de un vendaval y una densa niebla. Tal vez se pueden ver algunos colores y formas de la bandera, pero no en su totalidad. En última instancia, es un largo juego de análisis y exclusión de escenarios inverosímiles”.
La investigación se publica en dos artículos en Astrophysical Journal y Monthly Notices of the Royal Astronomical Society Letters .