Los futuros chips de computadora pueden estar hechos de miel
Según investigadores de la Universidad Estatal de Washington (WSU), el futuro de los chips de computadora neuromórficos puede estar en… cariño.
Los científicos involucrados en el estudio afirman que esta tecnología podría allanar el camino para una computación sostenible, biodegradable y abrumadoramente rápida.
Honey no es lo primero que te viene a la mente cuando imaginas un chip de computadora, pero los ingenieros de WSU creen que podría ser la clave para hacer que la informática sea ecológica y, al mismo tiempo, sea lo suficientemente potente como para imitar el funcionamiento de un cerebro humano. Esta forma de computación, hecha para simular cómo funcionan las neuronas en nuestro cerebro, se conoce como neuromórfica.
Aunque muchos de nosotros podemos estar impresionados con lo avanzadas que son las computadoras en estos días (dejemos que este nuevo hallazgo basado en miel sea la prueba de eso), nuestros propios cerebros son mucho más impresionantes aún. Es por eso que a veces se considera que la computación neuromórfica es el futuro de la tecnología, porque el cerebro humano aún puede procesar, analizar y adaptarse a lo que ve de maneras que una computadora no puede. Si bien las computadoras pueden procesar enormes cantidades de datos mucho más rápido que un ser humano, aún mantenemos la ventaja cuando se trata de abordar los problemas de manera creativa.
La computación neuromórfica está destinada a servir como un puente entre el cerebro humano y la tecnología, permitiendo sistemas autónomos que pueden simular algo cercano a la cognición humana. Dichos sistemas están destinados a ser mucho más rápidos y consumir menos energía que incluso las mejores PC disponibles en la actualidad. Ahora, parece que la miel podría contribuir a que estos dispositivos futuristas sean mucho más sostenibles para nuestro planeta.
Los ingenieros de WSU pudieron crear un memristor funcional a partir de miel. Un memristor es un componente similar a un transistor, y es capaz de procesar y almacenar datos en la memoria, de la misma manera que lo hace un cerebro humano. Estos dispositivos son infinitesimalmente pequeños: en el caso de este estudio, el memristor tenía el ancho de un cabello humano, pero debe hacerse mucho más pequeño para cumplir su propósito previsto en el futuro.
El tamaño objetivo será de alrededor de 1/1000 de un cabello humano, lo que significa que estos memristores deberán desarrollarse a nanoescala. Esto se debe a que se utilizarán millones, si no miles de millones, de memristores para construir un sistema informático neuromórfico completo, funcional y de alto rendimiento. Como medio de comparación, el cerebro humano tiene más de 100 mil millones de neuronas, o más de 1,000 billones de sinapsis.
Feng Zhao, profesor asociado de la Escuela de Ingeniería y Ciencias de la Computación de la Universidad Estatal de Washington, fue coautor del estudio junto con un estudiante graduado, Brandon Sueoka. Zhao comparó el memristor hecho con miel con una neurona humana, afirmando que tiene funcionalidades muy similares y conserva un tamaño muy pequeño.
Para lograr el efecto deseado, los científicos utilizaron miel verdadera. Lo procesaron en una forma sólida que luego se colocó entre dos electrodos de metal, una simulación de una sinapsis humana. A través de la investigación, pudieron descubrir que el memristor de miel emulaba con éxito la forma en que funcionan las sinapsis humanas. Esto se midió por la capacidad del dispositivo para encenderse y apagarse rápidamente a una velocidad similar a la del cerebro humano, entre 100 y 500 nanosegundos.
Definitivamente parece que los memristores de miel podrían ser prometedores en términos de rendimiento cuando se trata de computación neuromórfica, pero tienen otra ventaja obvia: son completamente biodegradables. Si bien el equipo también ha explorado el uso de otros materiales orgánicos, como proteínas y azúcares, la miel parece ser la ganadora hasta el momento.
“La miel no se echa a perder. Tiene una concentración de humedad muy baja, por lo que las bacterias no pueden sobrevivir en él. Esto significa que estos chips de computadora serán muy estables y confiables durante mucho tiempo”, dijo Feng Zhao. “Cuando queremos deshacernos de dispositivos que usan chips de computadora hechos de miel, podemos disolverlos fácilmente en agua. Debido a estas propiedades especiales, la miel es muy útil para crear sistemas neuromórficos renovables y biodegradables”.
El equipo publicó sus hallazgos en una edición de Journal of Physics D: Applied Physics. Por supuesto, los investigadores tienen un largo camino por recorrer antes de implementar esta tecnología en cualquier lugar cerca de algo que podría ser utilizado por la industria en general. Sin embargo, los primeros pasos cruciales ya se han dado. La próxima vez que agregue una cucharada de miel a su té, considere que algún día (en un futuro lejano, eso sí), podría estar usando una computadora que funcione con esa misma sustancia.