Revisión de Astell & Kern AK UW100: sonido realmente genial

Si desea un conjunto confiable de auriculares inalámbricos con sonido decente, buena duración de la batería e incluso cancelación activa de ruido (ANC), ya tiene muchas opciones excelentes. Pero para una subsección más pequeña de compradores, a menudo denominados audiófilos, el sonido "decente" simplemente no es lo suficientemente bueno. Para estas personas, solo lo mejor servirá, y Astell&Kern (A&K) cree que sus primeros auriculares inalámbricos, los AK UW100 de $299, los harán felices. Estarán disponibles el 11 de abril de 2022, con pedidos anticipados a partir del 28 de marzo.

A&K ciertamente tiene la ingeniería de buena fe para lograrlo. La marca de audio coreana tiene seguidores leales entre los entusiastas gracias a los diseños únicos y componentes de alta calidad de sus productos. Pero enfrenta una dura competencia de compañías que ahora tienen años de experiencia en la producción de auriculares inalámbricos, como Sony, Sennheiser y Master & Dynamic. ¿A&K lo sacará del parque en su primer turno al bate, o todavía tiene trabajo por hacer? Echemos un vistazo a estos auriculares.

Diseño

El lenguaje de diseño de A&K utiliza lo que se puede describir mejor como polígonos nítidos y en ángulo. Su línea de reproductores multimedia portátiles y amplificadores de auriculares como el Acro CA1000 y Acro CA1000 son buenos ejemplos de la forma en que la empresa utiliza el aluminio y el vidrio y los une con bordes radicalmente biselados y achaflanados. El UW100 intenta hacer eco de esta estética al mismo tiempo que incorpora las curvas suaves y suaves que necesita para hacer que un par de auriculares sean lo suficientemente cómodos para usarlos durante largos períodos de tiempo.

El resultado es un auricular pentagonal redondeado bastante grande que se reconoce instantáneamente como un diseño de A&K, pero no tan escultural como sus otros productos. Es un compromiso, pero diría que en su mayoría es exitoso. En términos de tamaño, los UW100 son casi tan grandes como los WF-1000XM4 de Sony , lo que los coloca entre el grupo más grande de auriculares, mucho más grandes que los AirPods Pro de Apple o los Elite 7 Pro de Jabra.

Su estuche con capacidad de carga inalámbrica es igualmente grande, demasiado grande, de hecho, para ser lo que yo llamaría de bolsillo. De alguna manera, Sony pudo hacer una carcasa mucho más pequeña para el 1000XM4. La tapa de la carcasa del UW100 tiene un imán muy fuerte, por lo que no hay necesidad de preocuparse de que se abra accidentalmente, y los auriculares se mantienen en sus enchufes de carga mediante un conjunto de imanes igualmente potentes; No tuve ningún problema en quitarlos y reemplazarlos.

Las superficies exteriores de los auriculares son sensibles al tacto y A&K también ha integrado sensores de desgaste en los lados que miran hacia adentro.

Internos audiófilos

Dentro del UW100, A&K se ha tomado muchas molestias para asegurarse de que estos auriculares estén a la altura de las elevadas expectativas de la comunidad de audiófilos. Ha utilizado controladores dearmadura balanceada Knowles individuales en lugar del controlador dinámico mucho más común. Esos controladores están alimentados por un amplificador/DAC combinado Hi-Fi de 32 bits Asahi Kasei AKM AK4332 que, según A&K, es similar al circuito que usa en sus reproductores multimedia portátiles.

La mayoría de las empresas de auriculares inalámbricos no hablan sobre los detalles de sus DAC o amplificadores porque el comprador promedio no conoce ni se preocupa por estos componentes, siempre y cuando todo funcione. Pero los clientes de A&K no son compradores promedio y les importa , por lo que la compañía se asegura de que sepan que el UW100 no es solo una colección de piezas listas para usar con un logotipo de A&K estampado en ellas.

Comodidad, controles y conexiones

Los auriculares grandes son, por regla general, menos cómodos que los más pequeños. Y si bien es cierto que los UW100 son menos cómodos que los AirPods Pro o Jabra Elite 7 Pro, están bien durante unas pocas horas a la vez. También son sorprendentemente seguros. Usé el UW100 en el gimnasio y no se movió, pero su falta de una clasificación IPX oficial me hizo pensar dos veces antes de limpiarlos.

No debería ser difícil encontrar el tamaño de oliva adecuado para sus oídos; A&K incluye cinco tamaños generosos para elegir. Cuando saque los auriculares de su estuche por primera vez, notará que no hay olivas instaladas. Eso es por diseño.

Con demasiada frecuencia, las personas se quedan con lo que viene instalado de fábrica, solo para luego quejarse de un mal ajuste o, peor aún, de un mal sonido. Ambos problemas se pueden resolver usando un tamaño diferente de puntas para los oídos, y al requerir que instale un conjunto de puntas antes de poder usar el UW100, A&K lo lleva a pensar activamente en estas opciones.

Las superficies de control táctil son fáciles de usar a pesar de la forma inusual creada por su diseño multifacético, y un tono breve le permite saber cuándo ha tocado con éxito. Por supuesto, es el mismo tono único ya sea que toque una, dos, tres o presione prolongadamente, lo cual es algo contradictorio.

De esos cuatro gestos, la aplicación AK TWS le permite personalizar los toques dobles y triples, pero sus opciones son extremadamente limitadas: en cada auricular puede elegir entre saltar pistas, acceder al asistente de voz y nivel de modo ambiente. Todos los demás comandos (reproducir/pausar, subir/bajar volumen, responder/finalizar llamada y activar/desactivar el modo ambiente) están codificados para gestos y auriculares específicos. Si necesita silenciar el micrófono durante una llamada, deberá usar la interfaz de su teléfono. Aún así, es una lista completa de características.

Los sensores de uso hacen un buen trabajo al pausar y reanudar automáticamente la reproducción de música cuando se quita o reemplaza un auricular, pero no hay forma de anular esta función en la aplicación o modificar su funcionamiento. A&K debería considerar agregar esto en una actualización futura.

El UW100 usa una conexión Bluetooth 5.2 y el emparejamiento es rápido y fácil. También son compatibles con Bluetooth multipunto para dos conexiones simultáneas de dispositivos, lo que sigue siendo una rareza en el mundo de los auriculares inalámbricos: felicitaciones a A&K por hacer lo que Sony, Bose y Sennheiser aún no han podido implementar. El alcance inalámbrico es estándar para un producto de Clase 2: aproximadamente 30 pies, pero eso variará según el teléfono que esté usando y el tipo de obstáculos que haya alrededor.

En su mayor parte, la conexión fue fuerte y confiable, con la excepción de una mañana mientras caminaba hacia el gimnasio y ambos auriculares se desconectaron intermitentemente durante 2 segundos antes de volver a conectarlos. Esto solo duró unos 10 minutos y no se repitió, por lo que no puedo decir qué estaba pasando, pero es posible que A&K deba emitir una actualización de firmware si el problema persiste.

Calidad de sonido

El UW100 suena fantástico y rivaliza fácilmente con el MW08 de Master & Dynamic , el WF-1000XM4 de Sony, el MU3 de KEF o en todas las áreas que importan. Como todos los grandes auriculares, hay una amplia separación entre frecuencias. El bajo nunca pisotea los rangos medios, y los agudos resuenan con una claridad cristalina.

Controladores de armadura balanceada Knowles

La decisión de A&K de utilizar controladores de armadura balanceada única de Knowles, en lugar de un controlador dinámico más tradicional, ha valido la pena. En el pasado, tenía la impresión de que necesitaba varios controladores de armadura balanceada, cada uno sintonizado en su propio grupo específico de frecuencias, para competir con un controlador dinámico de alta calidad. Pero el UW100 me convenció de lo contrario, al menos en lo que respecta a los auriculares inalámbricos.

Su respuesta de bajos es rápida y precisa, nunca turbia, y el detalle de rango medio hará que dejes de hacer lo que estás haciendo, te sientes, cierres los ojos y simplemente escuches tus pistas favoritas. Bitter Taste de Billy Idol, una pista que apenas puedo escuchar en algunos auriculares debido a su tendencia a aumentar la sibilancia, fue suave como la seda. Bubbles de Yosi Horikawa es una canción fantástica para la precisión del escenario sonoro y el UW100 me hizo querer extender la mano y agarrar las canicas que rebotan que encabezan la introducción. Y Bad Guy de Billie Eilish, una prueba de tortura que superpone las voces susurrantes de Eilish sobre una línea de bajo masiva, sonó mejor que nunca.

Este tipo de interpretación se presta prácticamente a cualquier género musical. A menos que sus preferencias sonoras se inclinen mucho hacia los graves ultrapotentes, le encantará la afinación predeterminada del UW100.

Confusión de códec

El UW100 utiliza el conjunto de chips QCC5141 de Qualcomm, que incluye compatibilidad con la familia de códecs Bluetooth aptX Adaptive . En teoría, aptX Adaptive debería usar automáticamente el mejor códec compatible con su dispositivo fuente (probablemente un teléfono inteligente) y sus auriculares. En mi caso, se trata de aptX HD , un códec de 24 bits. Pero por alguna razón, tanto en mi Google Pixel 5 como en mi reproductor multimedia A&K SR25 (ambos compatibles con aptX HD), solo pude hacer funcionar aptX normal de 16 bits.

Al consultar con A&K, parece que se trata de un error conocido en el que se está trabajando. Sin escucharlo por mí mismo, es difícil decir cuánto mejor sonará el UW100 cuando se usa el códec de 24 bits de Qualcomm, pero dado lo bien que suenan estos auriculares cuando se usa AAC o aptX, cualquier mejora adicional será la guinda del pastel. .

Ecualizador aspiracional

A&K probablemente podría haber tomado la misma ruta que Master & Dynamic, KEF y Grado, y dejar que el ecualizador listo para usar del UW100 hablara por sí mismo, pero optó por incluir cuatro preajustes en la aplicación AK TWS, incluido el énfasis de graves, énfasis alto, énfasis vocal y modo de juego. Los primeros tres funcionan exactamente como cabría esperar, y el modo de juego intenta crear un entorno un poco más inmersivo al enfatizar los sonidos clave del juego, como pasos, mientras que al mismo tiempo quita énfasis a las frecuencias más bajas que podrían interferir con su conciencia situacional.

A pesar de lo útiles que son estos ajustes preestablecidos, simplemente han despertado mi apetito por una opción de ecualización manual completa, que no está disponible en este momento. Pasar de un lado a otro entre los modos de énfasis de graves y vocales es suficiente para ilustrar cuánto potencial de afinación existe en el UW100, y quiero la capacidad de crear mis propias recetas de ecualización en lugar de depender del menú de precio fijo de A&K.

Le mencioné este deseo al portavoz de A&K y me dijeron que la compañía podría agregarlo como una función en una futura actualización de firmware, pero por ahora no había ningún plan para hacerlo.

Modo ambiente

A&K incluye un modo de transparencia ajustable de cuatro niveles (que A&K llama modo ambiental) que puede encender y apagar con un solo toque en el auricular izquierdo, y también funciona durante la reproducción de música. En los niveles uno a tres, obtienes progresivamente más acceso al mundo exterior. Una vez que llega al nivel cuatro, los micrófonos incorporados comienzan a amplificar agresivamente esos sonidos externos, lo que podría ser útil en entornos ruidosos como restaurantes.

Hace un buen trabajo con las voces de otras personas, pero no puede hacer que su propia voz suene natural, a diferencia del AirPod Pro, los auriculares Bose QuietComfort y el WF-1000XM4 de Sony, cada uno de los cuales hace un mejor trabajo en la transparencia. siente que no está usando auriculares en absoluto.

Otro inconveniente es que cada vez que enciende o apaga el ambiente, se enciende una voz para anunciar el cambio. Es una distracción, especialmente si la razón por la que necesita activar el modo ambiente es para escuchar algo importante, como un anuncio en un aeropuerto, y no hay forma de desactivarlo.

calidad de la llamada

Desafortunadamente, a A&K le queda trabajo por hacer para que el UW100 esté a la altura de sus competidores en lo que respecta a llamadas telefónicas y otras aplicaciones de voz. El modo ambiente es incompatible con las llamadas de voz, por lo que no puede escuchar una versión sin silenciar de su propia voz. Pero el mayor problema es la calidad de la captación de voz. Durante una sesión de grabación al aire libre, encontré mucha compresión y distorsión, y a veces mi voz sonaba distante, como si estuviera a unos pocos pies de los micrófonos, no a solo pulgadas. Obtuve resultados mucho mejores con audífonos inalámbricos mucho más baratos como el Jabra Elite 3 de $80.

Con dos micrófonos por auricular, lo mismo que la mayoría de los productos a este precio, sospecho que el problema se debe a la configuración de cancelación de ruido de fondo que ha utilizado A&K. Cuando estos algoritmos son demasiado agresivos, pueden afectar negativamente la calidad de la voz cuando intentan neutralizar otros sonidos.

La calidad inferior de las llamadas no es ideal en el mejor de los casos, pero es especialmente decepcionante teniendo en cuenta la capacidad multipunto de Bluetooth del UW100, que se adapta perfectamente a las personas que desean cambiar rápidamente de dispositivo para realizar o recibir sus llamadas o reuniones.

Duración de la batería

A&K afirma que obtendrá seis horas de tiempo de reproducción por carga con los auriculares UW100 y un total de 24 horas cuando incluya la capacidad del estuche de carga. Durante mis pruebas, esos números parecían precisos, siempre que me mantuviera en un nivel de volumen del 50%. Una carga rápida de diez minutos le dará una hora extra de uso.

Eso es casi lo mismo que el AirPods Pro, pero considerablemente menos que el Master & Dynamic MW08 , que puede acumular hasta 12 horas por carga cuando no usa la cancelación activa de ruido y hasta 42 horas de tiempo total.

¿Qué falta?

Como probablemente ya haya notado, el UW100 no tiene ANC. Pero podrían. El conjunto de chips Qualcomm QCC5141 lo admite, y A&K podría optar por habilitarlo a través de una actualización de firmware. ¿Por qué no está activado de forma predeterminada? La compañía dice que simplemente no estaba contenta con el rendimiento de los auriculares cuando se usaba ANC.

“El UW100 utiliza un DAC de grado audiófilo para la calidad del sonido”, dijo un portavoz a Digital Trends. “Hubo una caída notable en la calidad del sonido del DAC al usar ANC, por lo que se decidió no implementar ANC para evitar una calidad de sonido degradada”. Supongo que eso es razonable, especialmente cuando consideras lo bueno que es el aislamiento de ruido pasivo.

nuestra toma

Con una calidad de sonido que compite con los mejores auriculares inalámbricos que hemos probado, los A&K UW100 son un placer de usar. Pero a este precio, creo que los compradores deberían poder esperar una excelente calidad de llamada, una protección sólida contra el agua y cancelación activa de ruido también.

¿Hay una mejor alternativa?

En cuanto a la calidad del sonido, no, no creo que encuentre un par de auriculares que superen al A&K UW100, son tan buenos. Pero tan importante como es la calidad del sonido, no lo es todo. Por el mismo precio, puedes comprar el . Tienen una mayor duración de la batería, mejor calidad de llamadas y ANC. Por otro lado, no tienen Bluetooth multipunto y carecen de carga inalámbrica, que solo viene con una actualización de $50 al .

Por unos pocos dólares menos, los $280 de Sony están repletos de funciones (excepto Bluetooth multipunto) y su ecualizador te permite ajustar el sonido de la forma que quieras. Prefiero el sonido del UW100, pero los Sony siguen siendo excelentes.

¿Cuánto durarán?

El UW100 parece estar sólidamente construido, pero sin una clasificación IPX es difícil decir cómo resistirán el agua y el sudor. Al igual que con todos los auriculares inalámbricos, la gran pregunta es cuántos años pasarán antes de que la capacidad de la batería disminuya hasta el punto en que se vuelvan inutilizables, y eso dependerá de la frecuencia con la que los cargue.

¿Deberías comprarlos?

Si. A&K ha presentado el UW100 como un auricular inalámbrico para audiófilos y ciertamente cumplen esa promesa. Siempre que no le importen sus fallas (llamadas mediocres, sin ANC), disfrutará de una interpretación sonora impresionante.