El instrumento MIRI de James Webb tiene un calentador y un enfriador
El largo proceso de preparación del Telescopio Espacial James Webb para las operaciones científicas continúa, con la alineación continua de tres de sus instrumentos.
Webb alcanzó recientemente el hito principal de alinear sus espejos con su instrumento NIRCam, en un paso exitoso que promete grandes resultados por venir. "La alineación de Webb en el campo NIRCam mostró algunas imágenes espectaculares de difracción limitada, lo que produjo una visión tentadora de las capacidades que este observatorio tendrá para su programa científico", escribieron dos investigadores de Webb, Michael McElwain, científico del proyecto del observatorio de Webb, y Charles Bowers, de Webb. científico adjunto del proyecto del observatorio, ambos en NASA Goddard, en una publicación de blog reciente. “Este fue un hito importante porque requirió que casi todos los sistemas del observatorio funcionaran según lo diseñado. Todo funcionó tan bien como nos atrevimos a esperar, y sin duda fue un momento para celebrar”.
Ahora, el equipo de Webb está trabajando en la alineación de dos instrumentos más: el espectrógrafo sin ranura de infrarrojo cercano (NIRISS) y el espectrómetro de infrarrojo cercano (NIRSpec), así como el guía, llamado sensor de guía fina (FGS). Se espera que este proceso tome alrededor de seis semanas y garantizará que todos los instrumentos puedan trabajar juntos. Junto con NIRCam, estos comprenden los instrumentos de infrarrojo cercano de Webb.
Mientras que los tres instrumentos de infrarrojo cercano se enfrían pasivamente, lo que significa que el calor se dispersa desde el telescopio hacia el espacio utilizando elementos de diseño como disipadores de calor que no requieren energía, el cuarto instrumento, MIRI, funciona en la longitud de onda del infrarrojo medio y requiere enfriamiento activo. . Debido a que MIRI utiliza un tipo de detector diferente al de los otros instrumentos, y estos detectores deben estar a una temperatura extremadamente baja de menos de 7 kelvin para funcionar correctamente, el instrumento debe estar equipado con un enfriador criogénico. Este sistema de refrigeración usa gas helio e incluye bombas que requieren energía pero deben producir muy poca vibración para evitar interferir con las lecturas de los instrumentos.
Además de este sistema de enfriamiento, MIRI también está equipado con calentadores para que el proceso de enfriamiento se pueda manejar cuidadosamente para evitar que se forme hielo en los componentes. Los calentadores se apagarán en breve, lo que permitirá que el sistema de enfriamiento baje el instrumento a su temperatura de funcionamiento.
Con el enfriamiento de MIRI en marcha, pasarán algunas semanas hasta que el instrumento final se enfríe lo suficiente como para estar listo para la alineación. Luego, con los cuatro instrumentos alineados, el equipo de Webb puede pasar a la siguiente fase de puesta en marcha (pruebas de estabilidad óptica y medición del rendimiento del instrumento) para preparar el telescopio para las operaciones científicas este verano.