Victoria Tran tiene una idea revolucionaria para cambiar los videojuegos

En octubre de 2020, la representante Alexandria Ocasio-Cortez (D-NY) se coló en la sala de máquinas de una nave espacial y dijo: "No puedo matar a Poki, es muy amable".

Segundos después, mató a Poki.

El asesinato del juego fue parte de una transmisión de Twitch de Among Us , un juego de deducción social enormemente popular creado por el estudio independiente Innersloth. Si bien se estrenó dos años antes, el fandom de Among Us creció en 2020, impulsado por el aburrimiento pandémico y el interés de las celebridades en Internet . El objetivo del juego es trabajar con "compañeros de tripulación" para completar una serie de tareas antes de que los "impostores" a bordo maten a todos. Pero a pesar de ser un juego arraigado en el apuñalamiento silencioso, sus pautas comunitarias enfatizan una cualidad contradictoria: la amabilidad.

Esto tiene mucho que ver con Victoria Tran , la directora comunitaria de 27 años de Innersloth.

“No sé si saben esto, pero Internet no tiene una gran reputación por ser amable y agradable”, le dice Tran a Digital Trends durante una llamada desde su casa en Columbia Británica, Canadá.

Lo bueno de internet

Hay trolls en todas las plataformas y los jugadores tienen una reputación particular, ganada o no. Pero Tran ha visto lo bueno de Internet. Lo experimentó mientras crecía en juegos masivos multijugador en línea (MMO), como Habbo Hotel y Tibia . Ha hecho conexiones genuinas en línea que significan mucho para ella. Entonces, el pensamiento de Tran es: ¿Cómo podemos mejorar las comunidades en línea?

“Gran parte de mi trabajo se basa en el hecho de que mientras tengo la energía y la curiosidad, quiero explorar las formas en que podemos mejorar Internet y no estar satisfechos con los estereotipos”, dice Tran.

Tran es conocido en la industria del juego por incorporar la amabilidad en el diseño de la comunidad. Esto significa diseñar espacios dentro y fuera de los juegos que alienten a los jugadores a tratarse entre sí y a las personas que crean y ejecutan el juego con respeto. El diseño de amabilidad, explica Tran, se puede facilitar a través de reglas, estableciendo normas esperadas, tratando a los jugadores con respeto, ganándose su confianza y creando una sensación de familiaridad dentro del juego y sus canales sociales. Su filosofía es que las comunidades bondadosas engendran más bondad: una audiencia que tolera el mal comportamiento permite el troleo. Una audiencia intolerante cerrará eso. El diseño de amabilidad es lo que ayuda a la creación de una audiencia intolerante.

“Me preocupa cómo la gente ama algo”, dice Tran. “Cualquier comunidad próspera es un lugar donde la gente se siente bienvenida”.

Formación desde la infancia

Rachel Kowert , psicóloga de investigación y directora de investigación de Take This , llama al artículo de Tran de 2019 sobre la creación de estas comunidades una "pieza innovadora sobre cómo comprender mejor la estructura y la naturaleza de las comunidades y cómo pueden afectar el comportamiento dentro y fuera de los espacios de juego".

“Su perspectiva es única en términos de observar los límites y las estructuras del espacio social como la base para los comportamientos dentro y fuera del juego de su comunidad”, dice Kowert. “Ella fue una de las primeras en hablar sobre estos conceptos en un espacio público”.

Es una perspectiva que empezó a cultivar en la infancia. Tran atribuye su interés en las comunicaciones y la comunidad al hecho de que a menudo asumía el papel de traductora, tanto literalmente como de una nueva cultura, cuando era niña.

“Mis padres eran refugiados de la guerra de Vietnam”, dice Tran. “Vinieron a Canadá y no sabían inglés; no conocían la cultura. Entonces, cuando era niño, era traductor; Leí documentos del gobierno y traté de decirles a mis padres lo que pensaba que significaban”.

La infancia también significó horas jugando MMO en línea gratis. El concepto de que podía conectarse con personas, incluso decir que tiene amigos, en otros países era genial.

“De alguna manera, me he entrenado toda mi vida para esto”, dice Tran.

Encontrar su camino

Fue a la universidad para estudiar atención médica, se graduó y se dio cuenta de que odiaba el trabajo. "Tuve una especie de colapso mental gigante", dice ella. “¡Odiaba no saber qué hacer! Así que, literalmente, comencé a buscar en Google 'qué hacer si no sabes qué hacer' y vi algo que decía 'comienza con tus intereses'".

Pensó en los juegos en línea.

Tran se convirtió en estratega de la comunidad para el juego de rompecabezas Unpacking , director de comunicaciones en Kitfox Games y, en noviembre de 2020, director de la comunidad en Innersloth . También es coorganizadora de Game & Color , una organización de base fundada para apoyar a los desarrolladores de juegos de color.

Innersloth es un equipo de 13 trabajadores remotos y Tran está ocupado. Más allá del diseño comunitario de las redes sociales, trabaja en marketing, relaciones públicas, creación de marcas, campañas, asociaciones con personas influyentes y otras iniciativas. Cuando se le pregunta qué hace cuando no está trabajando, se ríe y luego hace una larga pausa. (Le gusta leer manga y hornear galletas con chispas de chocolate).

Tran describe el papel de un director de la comunidad como la persona que es el vínculo entre los desarrolladores de juegos y los jugadores, pero más importante aún, la persona que facilita el espacio donde interactúa la comunidad. Para Among Us , eso significa dentro del juego y las plataformas donde los jugadores lo discuten, como Twitter y TikTok , donde hay respectivamente 1,4 millones y 2,9 millones de seguidores.

Un proceso de varios pasos

Tran explica que crear y facilitar una comunidad amable es un proceso de varios pasos que, en última instancia, refleja el entorno que los desarrolladores de juegos quieren en torno a su trabajo. Implica responsabilizar a los jugadores por un código de conducta , además de ser claro sobre lo que se espera: no es suficiente decir "no seas un imbécil", dice Tran. Las reglas deben estar claramente definidas, publicitadas, justas y aplicadas a todos”. En la práctica, esto significa incorporar elementos de diseño en el juego, como facilitar la denuncia de un jugador por mal comportamiento o crear una lista de palabras que la gente no puede decir en el juego.

“El diseño amable comienza con reglas porque la forma en que se estructura el juego facilita los tipos de debates y actitudes que deseas”, dice Tran.

Tran aboga por establecer las normas del espacio (demostrando cuál es una forma aceptable de comunicarse y cuál no), generar confianza con la comunidad a través de la transparencia y encantarlos a través de encuentros positivos y la celebración del fandom. Una de las formas en que Tran hace esto es tan engañosamente simple como efectiva: responde a los comentarios, incluso a los comentarios publicados por los que odian.

Vale la pena. Por ejemplo, Tran recuerda un evento que sucedió poco después de que se creara la cuenta Among Us TikTok. Publicó un video sobre un nuevo mapa, se volvió viral y, de repente, se inundó de comentarios de "juego muerto": personas que se quejaban, personas que decían que habían terminado con el juego.

“Fueron comentarios interminables como ese y estaba tan desmotivado”, dice Tran. “Entonces lo pensé y me pregunté: ¿qué voy a hacer realmente al respecto? Lo que hice fue literalmente sentarme durante horas y responder a la mayor cantidad de comentarios posible y no hacerlo de la manera descarada que son algunas marcas, sino de manera honesta y espero que un poco divertida”.

De repente, vio un cambio. Otros comentaristas se unieron a la conversación y preguntaron: ¿Por qué criticas un juego independiente? ¿Por qué odias algo que a la gente le encanta jugar?

“Fue un cambio tonal completo”, dice Tran. “Es un ejemplo de por qué, si vas a publicar en una comunidad, debes ser parte de ella. Dedicar tiempo y esfuerzo realmente puede cambiar las cosas”.

Tran ve el trabajo como una continuación del tipo de espacios en línea facilitados por los primeros YouTubers, como John y Hank Green y su Project for Awesome, y lo describe como un "ganar-ganar" para los desarrolladores de juegos. Las comunidades amables, dice Tran, son simplemente buenas para los negocios: atraen una audiencia, pero más aún, atraen una audiencia que comparte comentarios reflexivos y se preocupa por las personas que fabrican el producto. (Cuando Tran tuiteó durante las vacaciones después de anunciar que la cuenta se tomaría un descanso, los seguidores de Among Us en Twitter la regañaronamablemente ).

“También es muy agradable que la gente se preocupe y se comprometa contigo de una manera significativa”, dice Tran. “Hay un aspecto muy humano dentro de todo esto que es realmente difícil de cuantificar. Realmente no me gustaría cuantificarlo de todos modos”.