James Webb comienza a alinear 3 de sus instrumentos
El telescopio espacial James Webb alcanzó recientemente un gran hito cuando los ingenieros completaron la alineación de sus espejos. Pero aún queda mucho por hacer antes de que el telescopio esté listo para comenzar las operaciones científicas este verano. Con los espejos alineados con los instrumentos de Webb, NIRCam, ahora el equipo necesita trabajar para alinear los otros tres instrumentos, y recientemente comenzó a hacerlo con un proceso llamado alineación de múltiples instrumentos y múltiples campos (MIMF).
El proceso de alineación MIMF de seis semanas alineará los tres instrumentos más el sistema de guía de Webb, llamado Fine Guidance Sensor (FGS). Este proceso es necesario para permitir que Webb cambie sin problemas entre sus diferentes instrumentos. Todas las cámaras observan al mismo tiempo, por lo que si los investigadores quieren observar un objetivo en particular, como una estrella, utilizando diferentes instrumentos, es necesario volver a apuntar el telescopio para mover el objetivo al campo de visión del nuevo instrumento.
Los científicos de la NASA han compartido más sobre cómo funciona la alineación MIMF en una publicación de blog. “Después de MIMF, el telescopio de Webb proporcionará un buen enfoque e imágenes nítidas en todos los instrumentos. Además, necesitamos conocer con precisión las posiciones relativas de todos los campos de visión”, escribió Jonathan Gardner, científico principal adjunto del proyecto Webb, y Stefanie Milam, científica adjunta del proyecto Webb para ciencia planetaria, en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA.
“Durante el fin de semana pasado, mapeamos las posiciones de los tres instrumentos de infrarrojo cercano en relación con el guía y actualizamos sus posiciones en el software que usamos para apuntar el telescopio. En otro hito del instrumento, FGS logró recientemente el modo de "guía fina" por primera vez, bloqueando una estrella guía utilizando su nivel de precisión más alto. También hemos estado tomando imágenes 'oscuras' para medir la respuesta del detector de referencia cuando no les llega la luz, una parte importante de la calibración del instrumento”.
Los siguientes instrumentos que se alinearán serán el espectrógrafo de infrarrojo cercano y el generador de imágenes de infrarrojo cercano y el espectrógrafo sin rendija, que junto con NIRCam son los tres instrumentos de infrarrojo cercano. El instrumento final, el instrumento de infrarrojo medio o MIRI, será el último en alinearse, ya que aún debe enfriarse a su temperatura de funcionamiento, que es casi insondablemente fría, siete grados por encima del cero absoluto.