Los ingenieros de James Webb han apilado sus 18 imágenes en una

Aranzulla de Los Pobres

El trabajo para preparar el Telescopio Espacial James Webb para recopilar datos científicos aún está en marcha para que el telescopio esté listo para compartir su primera imagen hermosa del espacio este verano. El largo y delicado proceso de alinear los espejos primario y secundario del telescopio continúa, pero recientemente los ingenieros alcanzaron un hito importante cuando completaron el paso de apilamiento de imágenes.

La semana pasada, los ingenieros compartieron una matriz de imágenes que mostraba 18 puntos de luz . En realidad, se trataba de 18 imágenes de la misma estrella, la estrella brillante HD 84406 que se utilizó para el proceso de alineación, que representan los 18 segmentos que forman el espejo primario. Cada segmento reflejaba la estrella y la forma general correspondía a la forma hexagonal general del espejo. El siguiente paso, llamado alineación de segmentos, fue hacer pequeños ajustes a cada uno de los segmentos del espejo y también ajustar el espejo secundario para que los 18 puntos de luz fueran más nítidos. Los ingenieros de la NASA compartieron la nueva imagen en una publicación de blog esta semana.

Una matriz de imágenes hexagonales capturada por el instrumento NIRCam muestra el progreso realizado durante la fase de alineación de segmentos.
Esta matriz de imágenes hexagonales capturada por el instrumento NIRCam muestra el progreso realizado durante la fase de alineación de segmentos, alineando aún más los 18 segmentos del espejo primario y el espejo secundario de Webb mediante movimientos precisos comandados desde el suelo. NASA/STScI

Una vez hecho esto, el equipo pudo pasar al proceso de apilamiento de imágenes, en el que los 18 puntos se colocaron uno encima del otro para producir un solo punto de luz. Este paso significa que el espejo ahora funciona como un espejo grande en lugar de 18 espejos pequeños, pero no significa que los ajustes estén completos. El equipo aún necesita hacer pequeños ajustes en una fase llamada fase gruesa, en la que se emparejarán diferentes pares de segmentos para corregir las pequeñas diferencias entre los segmentos, como las variaciones en sus alturas.

Las imágenes de segmentos individuales se mueven para que caigan precisamente en el centro del campo para producir una imagen unificada en lugar de 18.
Durante esta fase de alineación conocida como apilamiento de imágenes, las imágenes de segmentos individuales se mueven para que caigan precisamente en el centro del campo para producir una imagen unificada en lugar de 18. En esta imagen, los 18 segmentos están uno encima del otro. Después de futuros pasos de alineación, la imagen será aún más nítida. NASA/STScI

“Todavía tenemos trabajo por hacer, pero estamos cada vez más satisfechos con los resultados que estamos viendo”, dijo Lee Feinberg, gerente de elementos del telescopio óptico para Webb en el Centro de Vuelo Espacial Goddard de la NASA, en la publicación del blog . “Años de planificación y pruebas están dando sus frutos, y el equipo no podría estar más emocionado de ver lo que traerán las próximas semanas y meses”.