ClipDart es una aplicación de peluquería bajo demanda dirigida a personas de color
Es curioso cómo podemos dar ciertas cosas por sentadas, como los cortes de pelo. En el transcurso de más de 50 años de vivir en diferentes ciudades, diferentes vecindarios o incluso visitar diferentes países, nunca me preocupé por encontrar a alguien que pudiera cortarme el cabello como a mí me gustaba. Por otra parte, soy blanco.
Pero si eres una persona de color, puede ser una experiencia completamente diferente. Eso es lo que Kyle Parker descubrió cuando dejó su ciudad natal de Chicago en 2013 para asistir a Grinnell College en Grinnell, Iowa, con una población de 9031. Mientras que el 24 % de los estudiantes de Grinnell College se identifican como personas de color, menos del 10 % de los residentes de la ciudad de Grinnell dirían lo mismo de sí mismos.
Por lo tanto, no es una sorpresa que encontrar un peluquero o peluquero local con experiencia trabajando con cabello que no sea blanco fuera un desafío para Parker y sus compañeros de clase. Los Supercuts cerca del campus no inspiraban exactamente confianza. “Iba a su tienda y me decían: 'Oh, hombre, espero no arruinarte hoy'”, recordó Parker en una entrevista con Digital Trends. “Ese es el peor sentimiento”.
Eso dejó al prometedor jugador de baloncesto de la NCAA con solo unas pocas opciones, ninguna de las cuales era ideal: conducir tres horas hasta la ciudad grande más cercana en Iowa con la esperanza de encontrar a alguien que supiera lo que estaba haciendo, correr el riesgo de dejar que un compañero de equipo se cortara el cabello, dejarse crecer el cabello o esperar hasta un feriado importante como el Día de Acción de Gracias, cuando podría hacer el viaje de regreso a Chicago.
Parker también descubrió que no poder cortarse el cabello de manera confiable no era solo un inconveniente, sino un golpe para su sentido general de bienestar mental. “No es 'te sientes bien, te desempeñas bien en la vida'”, señala Parker. “Es 'te ves bien, te sientes bien, te desempeñas bien'. La mayoría de la gente no se da cuenta de eso”.
Eso no es solo una corazonada. Un estudio de 2016 realizado por Tamika Roper y John Barry de la Universidad de Londres concluyó que los hombres negros son más propensos que otros grupos de personas a “ encontrar beneficios de bienestar en una visita al barbero”. Esos beneficios se deben en parte a la idea de Parker de que te debe gustar tu apariencia para sentirte bien, pero también se deben al papel que históricamente han desempeñado los peluqueros y estilistas en las comunidades negras y latinas como terapeutas informales. El estudio afirma que "los hombres negros socializaron y hablaron con el peluquero significativamente más que los hombres blancos o las mujeres negras o blancas".
Preguntándose si él era el único estudiante de color que se sentía así, Parker inspeccionó a una clase entrante de estudiantes de primer año. Cuando se les preguntó cuál era su mayor preocupación al venir a una nueva escuela en una comunidad tan pequeña, un asombroso 100 % de ellos dijo "encontrar un peluquero" o "encontrar un estilista".
Un Uber para barberos
Armado con esa información, Parker decidió hacer algo con respecto a la falta de acceso a profesionales del cuidado del cabello a quienes describe con un guiño como "expertos en la textura de nuestro cabello". En 2016, al final de su tercer año, comenzó a trabajar en una aplicación móvil llamada ClipDart , un Uber para peluqueros, como él dice, que permitiría a las personas con cabello grueso o lacio conectarse con peluqueros experimentados.
Usar ClipDart es muy sencillo. Después de instalar la aplicación, te registras con tu correo electrónico, creas un perfil y agregas una foto. Se requiere la foto tanto de clientes como de peluqueros y estilistas para que cada uno pueda verse entre sí. La aplicación también lo alienta a agregar fotos adicionales a su perfil que ilustran el tipo de peinado que está buscando, lo que ayuda al peluquero a tener una mejor idea de lo que le pedirá que haga, independientemente de su tipo de cabello.
A continuación, puede reservar una cita. Eso comienza eligiendo una fecha y su ubicación, ya que la aplicación está diseñada para mostrarle solo profesionales que trabajan dentro de las 40 millas de donde desea cortarse el cabello. La flexibilidad es fundamental para el diseño: puede elegir prácticamente cualquier lugar, incluido su hogar, la residencia de una escuela, su lugar de trabajo o incluso un entorno público como un parque.
La aplicación encuentra todos los peluqueros registrados que están disponibles y presenta un conjunto de servicios que se pueden reservar que corresponden a lo que ofrecen estos peluqueros. Si ninguno de los peluqueros realiza un servicio específico, como la coloración, no se mostrará como una opción.
Las citas individuales son las predeterminadas, pero ClipDart también incluye una manera fácil de crear reservas grupales. Los grupos no solo son más divertidos para los clientes, sino que tienen un gran sentido financiero tanto para los clientes como para los peluqueros: los grupos de dos o más obtienen un descuento automático del 25 %, con mayores ahorros a medida que aumenta el tamaño del grupo. Y un peluquero que se ha tomado el tiempo de viajar hasta 40 millas de ida y vuelta puede maximizar sus ganancias.
Al igual que Uber, tanto los peluqueros como los clientes pueden ser calificados dentro de ClipDart, y un peluquero siempre puede rechazar la solicitud de cita de un cliente si la calificación de ese cliente no es excelente o si simplemente está demasiado lejos para que el peluquero atienda la solicitud. para la fecha y hora especificada. ClipDart examina a cada peluquero o estilista que se une a la plataforma. “Hacemos verificaciones de antecedentes”, confirma Parker. “Tienen que tener una licencia antes de que puedan usar la aplicación. Nuestra principal preocupación es la seguridad”.
Al igual que Uber o incluso la App Store de Apple, ClipDart cobra el 20 % de la tarifa del servicio. Pero Parker señala que sigue siendo un mejor trato para los peluqueros que el arreglo tradicional de la barbería, en el que un peluquero rara vez verá más del 60% del costo de un corte. Cuando combina eso con la estructura de tarifas ligeramente más alta de ClipDart (para compensar el componente de viaje), Parker cree que la mayoría de los peluqueros podrán ganar $ 35 a $ 40 por hora.
COVID-19 se corta
El proceso de desarrollo de la aplicación resultó ser un desafío. Parker todavía estaba estudiando activamente y una carrera en el baloncesto que finalmente lo llevaría a Alemania, donde jugó profesionalmente, por lo que hacer la aplicación fue necesariamente un trabajo secundario, pero que lo obsesionaba. “Puse todo lo que tenía directamente en esta aplicación”, recuerda. “Cada vez que gané dinero con los juegos de baloncesto, cada vez que tuve una pasantía durante el verano, lo aposté directamente”.
Cuatro años más tarde, ClipDart se acercaba a la línea de meta. Pero quiso la (mala) suerte, dos días después de la incorporación oficial de su empresa, el 15 de marzo de 2020, el COVID-19 sumió al mundo en un caos total. “Es extremadamente devastador trabajar tanto tiempo en algo. Y no pudimos lanzar la aplicación, porque no es como es ahora. Nadie conocía la palabra COVID. Simplemente sabíamos que estaba matando gente”.
A los emprendedores les sucede mucho correr de cabeza hacia un obstáculo inesperado. A veces, si es un factor decisivo, tirarán la toalla y comenzarán una empresa completamente diferente. Pero muchos lo usan como una oportunidad para repensar su enfoque y encontrar una forma de pivotar. Parker se dio cuenta de que la pandemia era una bendición disfrazada, que lo obligó a pensar mucho sobre la misión de su incipiente empresa: "Mejorar el bienestar mental de las personas en todo el mundo a través de peluqueros y estilistas". Así que regresó al entorno universitario que generó la idea de ClipDart, pero esta vez iba a reclutar activamente la participación de la propia escuela.
Convenció a Luther College en Decorah, Iowa, a 150 millas de distancia de su alma mater en Grinnell, de contratar a ClipDart para traer algunos de los peluqueros más experimentados del estado al campus, a un costo de entre $ 60 y $ 100 por hora. . Mejor aún, Parker logró que la administración de Luther pagara esta tarifa, haciendo que los cortes de cabello fueran gratuitos para los estudiantes. Resultó ser un ganar-ganar para todos. La escuela obtuvo una forma llave en mano y asequible de mejorar significativamente la inclusión, la diversidad y la equidad para sus estudiantes y el personal, mejoró el bienestar mental de quienes se cortaron el cabello e incluso hubo una doble ventaja para los peluqueros y estilistas: demostraron que eran de hecho, proveedores de servicios esenciales, y ganaron mucho más dinero que si hubieran realizado el mismo servicio en una barbería. También le dio a Parker y ClipDart una prueba de concepto muy necesaria.
Hoy en día, Luther College continúa utilizando peluqueros de ClipDart cada dos semanas para las citas y se le han unido escuelas en Arizona, Nevada, Minnesota y Wisconsin. ClipDart también se ha asociado con hospitales, centros para personas mayores y conferencias, y continúa agregando nuevas asociaciones regularmente.
Una visión más grande
La pandemia también ayudó a enfocar mejor otro aspecto de la visión de ClipDart: las donaciones benéficas. Parker decidió que ClipDart necesitaba hacer más para ayudar al bienestar mental de los necesitados. A partir de diciembre de 2020, se asoció con una variedad de organizaciones sin fines de lucro para realizar una serie de eventos de "Días de servicio" para proporcionar comida, ropa, duchas y cortes de cabello gratis.
Para sorpresa de Parker, los asistentes a menudo pasaban por alto la comida, la ropa y las duchas y se dirigían directamente a los peluqueros. Cuando les preguntó por qué, dijeron que lo que realmente querían era poder sentarse durante 45 minutos y tener una conversación con alguien. "Al final del día", observa Parker, "eso es justo lo que queremos, solo queremos poder hablar con alguien, hablar sobre nuestras pruebas y tribulaciones y ser honestos y abiertos".
Cada uno de estos eventos atiende a alrededor de 100 a 150 personas en el transcurso de unas tres horas. El esfuerzo resultó tan exitoso que a principios de 2022, ClipDart creó su propia organización benéfica registrada 501(c)(3), llamada The ClipDart Give Back , para continuar el trabajo.
A medida que las asociaciones sin fines de lucro y con fines de lucro de ClipDart comenzaron a madurar, Parker volvió a centrar su atención en la aplicación móvil que se había dejado de lado en 2020. La aplicación ClipDart hizo su debut oficial en la App Store de Apple el 14 de febrero de 2022. Hay una versión de Android de ClipDart también, aunque hasta que se agregue a Google Play Store, solo está disponible como APK de carga lateral.
Como un servicio recién lanzado, los peluqueros de ClipDart todavía se concentran en un solo mercado: Phoenix. Parker ha decidido centrar sus limitados recursos de marketing en esa área metropolitana y luego intentar expandirse a otras ubicaciones a medida que la aplicación comienza a cobrar fuerza. Es una fórmula que funcionó bien para Uber y Parker cree que también puede funcionar para ClipDart. Él cree que el círculo virtuoso que ha creado a través de la organización ClipDart Give Back también ayudará a impulsar la adopción tanto por parte de los peluqueros como de los clientes.
“Todo se retroalimenta. Cuantos más peluqueros tengamos en ClipDart Give Back, más entenderán lo esenciales que son, más entenderán que se trata de bienestar mental, no de dinero, aunque les paguen”, dijo.
En cuanto al futuro, aparentemente no hay límites para la visión de ClipDart. Parker considera que los tres pilares de la empresa (la aplicación, las asociaciones y Give Back) son la clave para una eventual expansión global, brindando los beneficios de un buen corte de cabello a todos los que lo necesitan, ya sea que puedan pagar la tarifa completa. O no. “No se trata solo de hacer que ClipDart sea más grande. Sabemos que esta crisis de bienestar mental está en todo el mundo y tenemos que solucionarla. Esa es nuestra misión”, dijo Parker.