Video de Virgin Orbit muestra cómo puede competir con SpaceX

Virgin Orbit ha lanzado un nuevo video que destaca los momentos clave de su última misión y al mismo tiempo demuestra la versatilidad de su sistema de despliegue de satélites.

Para enviar satélites al espacio, Virgin Orbit los carga en su cohete LauncherOne antesde dispararlos desde un jet Boeing 747 modificado que vuela a una altitud de al menos 30,000 pies.

Las imágenes (abajo) fueron capturadas durante su tercera misión de despliegue satelital exitosa, que comenzó y terminó en el Puerto Aéreo y Espacial de Mojave en California el 13 de enero.

“Virgin Orbit logró algo que la mayoría de los sistemas de lanzamiento nunca intentarían”, dijo la compañía en un mensaje publicado con el video. “Al lanzar LauncherOne sobre una gruesa capa de nubes, demostramos por primera vez un elemento clave de nuestro sistema de lanzamiento aéreo: las inclemencias del tiempo ya no son una barrera para que las cargas útiles entren en órbita a tiempo y exactamente donde deben estar”.

Eso lo distingue de competidores como SpaceX y Rocket Lab, que utilizan sistemas de cohetes convencionales que se lanzan directamente desde el suelo. Las malas condiciones climáticas, como experimentó SpaceX con su misión más reciente , pueden retrasar los lanzamientos terrestres por varios días, elevando los costos y causando problemas para los programadores.

Virgin Orbit desea señalar que su propio sistema puede lanzarse en una gama más amplia de condiciones climáticas, ya que el lanzamiento real del cohete tiene lugar por encima de los sistemas meteorológicos. Siempre que sea seguro que el avión despegue y aterrice, la misión puede continuar.

Sin embargo, el método de lanzamiento de Virgin Orbit lo limita a manejar principalmente satélites pequeños, mientras que el hardware de SpaceX permite cargas útiles mucho más grandes, así como misiones tripuladas.

El video llega solo unos días después de que la NASA anunciara que había seleccionado a Virgin Orbit y a otras 11 compañías (Rocket Lab, Blue Origin y United Launch Alliance entre ellas) para las misiones Venture-Class Acquisition of Dedicated and Rideshare (VADR) de la agencia, una programa destinado a ofrecer nuevas oportunidades para cargas útiles de ciencia y tecnología y, al mismo tiempo, ayudar a hacer crecer el mercado de lanzamiento comercial de EE. UU.