Extraño objeto que emite ráfagas de energía como nada conocido
Los astrónomos han descubierto un objeto extraño que emite ráfagas regulares de energía, como nunca antes se había visto. Descubierto por un equipo del Centro Internacional para la Investigación de Radioastronomía (ICRAR), tres veces por hora el objeto emite ráfagas tan poderosas que son algunas de las fuentes de radio más brillantes del cielo.
“Este objeto aparecía y desaparecía durante unas pocas horas durante nuestras observaciones. Eso fue completamente inesperado. Fue un poco espeluznante para un astrónomo porque no hay nada conocido en el cielo que haga eso”, dijo la investigadora principal Natasha Hurley-Walker en un comunicado . “Y está bastante cerca de nosotros, a unos 4.000 años luz de distancia. Está en nuestro patio trasero galáctico”.
La teoría del equipo es que el objeto podría ser un objeto hipotético llamado magnetar de período ultralargo. Los magnetares son estrellas de neutrones con campos magnéticos muy poderosos que emiten ráfagas de radiación de alta energía, pero las descubiertas hasta ahora giran mucho más rápido y emiten pulsos cada 10 segundos más o menos. La tasa mucho más lenta de pulsos de este objeto, alrededor de uno cada 20 minutos, sugiere que debe estar girando mucho más lentamente.
Aunque se han predicho magnetares de período más largo, hasta la fecha no se ha descubierto ninguno. “Es un tipo de estrella de neutrones que gira lentamente y cuya existencia se ha predicho teóricamente”, dijo Hurley-Walker. “Pero nadie esperaba detectar directamente uno como este porque no esperábamos que fueran tan brillantes. De alguna manera, está convirtiendo la energía magnética en ondas de radio de manera mucho más efectiva que cualquier cosa que hayamos visto antes”.
El equipo planea buscar signos de objetos similares en los datos de archivo del telescopio Murchison Widefield Array (MWA) que utilizaron para las observaciones iniciales. También continúan observando el objeto para ver si comienza a emitir pulsos nuevamente. “Si lo hace, hay telescopios en todo el hemisferio sur e incluso en órbita que pueden apuntar directamente hacia él”, dijo Hurley-Walker. "Más detecciones les dirán a los astrónomos si se trata de un evento único y raro o de una gran población nueva que nunca antes habíamos notado".
La investigación se publica en la revista Nature .