El telescopio espacial James Webb llega a su destino, ¿y ahora qué?
Cuatro semanas después de su lanzamiento sobre un cohete Ariane 5 en la Guayana Francesa, el Telescopio Espacial James Webb llegó al lugar desde donde explorará el espacio profundo en un intento por descubrir los misterios del universo.
El telescopio espacial más avanzado jamás construido alcanzó el punto conocido como Lagrange Point 2 (L2) el lunes 24 de enero, después de un viaje de casi un millón de millas.
Su encendido final agregó apenas 3,6 millas por hora (1,6 metros por segundo) a la velocidad de Webb, lo suficiente como para empujarlo a la órbita de "halo" alrededor del punto L2.
Durante su largo viaje desde la Tierra, el telescopio Webb desplegó con éxito su enorme parasol del tamaño de una cancha de tenis y su espejo primario de 18 segmentos que ayudará a los científicos a observar el universo en lo que promete ser una nueva era de exploración espacial.
¿Ahora que?
Si bien el telescopio espacial ha llegado a su destino, su trabajo de exploración no comenzará hasta dentro de cinco meses. Ese es el tiempo que necesita el equipo de Webb, compuesto por personal de la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, para alinear los espejos y activar los instrumentos científicos de Webb.
“Durante el mes pasado, el telescopio espacial James Webb ha logrado un éxito increíble y es un homenaje a todas las personas que pasaron muchos años e incluso décadas para asegurar éxito de la misión,” Bill Ochs, director del proyecto de Webb en el Centro Goddard de Vuelo Espacial de la NASA, dijo: en el sitio web de la agencia espacial. “Ahora estamos a punto de alinear los espejos, la activación y puesta en servicio de los instrumentos, y el comienzo de descubrimientos maravillosos y asombrosos”.
Webb seguirá los pasos del menos poderoso Telescopio Espacial Hubble, observando las primeras galaxias del universo, revelando el nacimiento de estrellas y planetas, y buscando exoplanetas con potencial para albergar vida.
La misión del Telescopio Espacial James Webb de $ 10 mil millones ya puede considerarse una hazaña notable del esfuerzo humano. Incluso antes de que el telescopio comience a observar el espacio profundo, el equipo ha logrado mucho, creando un observatorio muy avanzado que tuvo que plegarse para encajar en el carenado del cohete y luego desplegarse mientras viajaba por el espacio.
"¡Webb, bienvenido a casa!" El administrador de la NASA, Bill Nelson, dijo el lunes. “Felicitaciones al equipo por todo su arduo trabajo para garantizar la llegada segura de Webb a L2 hoy”.
Nelson agregó: “Estamos un paso más cerca de descubrir los misterios del universo. ¡Y no puedo esperar para ver las primeras vistas nuevas del universo de Webb este verano!”.