Este extraño exoplaneta tiene forma de pelota de rugby

Aranzulla de Los Pobres

Los exoplanetas vienen en muchos tamaños y, a veces, también tienen formas inusuales. El telescopio de caza de exoplanetas CHEOPS de la Agencia Espacial Europea ha descubierto un planeta con la forma de una pelota de rugby, atraído por fuerzas gravitatorias extremas.

El planeta, llamado WASP-103b y ubicado en la constelación de Hércules, experimenta fuerzas de marea épicas debido a que orbita tan cerca de su estrella, con un año que dura solo un día. El planeta es grande, dos veces el tamaño de Júpiter, y con una vez y media su masa. “Por su gran proximidad a su estrella, ya habíamos sospechado que en el planeta se provocan mareas muy grandes. Pero aún no habíamos podido verificar esto”, explicó en un comunicado el coautor del estudio, Yann Alibert, profesor de astrofísica en la Universidad de Berna.

Impresión artística del planeta WASP-103b y su estrella anfitriona.
Impresión artística del planeta WASP-103b y su estrella anfitriona: la misión de exoplanetas Cheops de la ESA ha revelado que un exoplaneta que orbita alrededor de su estrella anfitriona dentro de un día tiene una forma deformada más parecida a una pelota de rugby que a una esfera. El planeta, conocido como WASP-103b, se encuentra en la constelación de Hércules. ESA

Usando CHEOPS, el equipo pudo verificar la deformación de las mareas del planeta observando sus tránsitos. Cuando el planeta pasa entre su estrella y la Tierra, en un evento llamado tránsito, el equipo podría medir la disminución del brillo de la estrella y aprender sobre el planeta. “Después de observar varios de los llamados “tránsitos”, pudimos medir la deformación. Es increíble que pudiéramos hacer esto, es la primera vez que se realiza un análisis de este tipo”, dijo el coautor Babatunde Akinsanmi.

Además de medir su extraña forma, los investigadores también pudieron aprender sobre el interior del planeta al ver cómo se deformaba. “La resistencia de un material a la deformación depende de su composición”, explicó Akinsanmi. “Solo podemos ver las mareas en la Tierra en los océanos. La parte rocosa no se mueve tanto. Por lo tanto, al medir cuánto se deforma el planeta, podemos determinar cuánto está compuesto de roca, gas o agua”.

Los hallazgos sugieren que el planeta es similar internamente a Júpiter, aunque tiene el doble de tamaño. Por lo tanto, los investigadores creen que el planeta se ha inflado, quizás debido al calentamiento de la estrella cercana.

La investigación se publica en la revista Astronomy & Astrophysics .