El grupo más grande de planetas solitarios y rebeldes descubierto en la Vía Láctea

Aranzulla de Los Pobres

En lo profundo del frío y oscuro vacío del espacio interestelar, puedes encontrar algunos planetas solitarios deambulando libremente y sin orbitar una estrella. Conocidos como planetas rebeldes, estos objetos son escurridizos y rara vez se descubren debido a que son difíciles de detectar, pero un nuevo estudio ha encontrado la colección más grande de planetas rebeldes hasta la fecha, ubicada en una región de la Vía Láctea llamada Asociación estelar Upper Scorpius OB. .

Encontrar planetas deshonestos es difícil porque, a diferencia de las estrellas, los planetas son tenues y emiten muy poca luz, y estos pequeños puntos deben seleccionarse de un fondo de estrellas brillantes. Pero un equipo internacional pudo detectar este grupo de planetas rebeldes utilizando una combinación de nuevas observaciones y datos de archivo de una gran cantidad de fuentes, incluidos los telescopios del Observatorio Europeo Austral, el Telescopio Canadá-Francia-Hawai y el Telescopio Subaru. . En total, los datos que utilizaron sumaron hasta 80.000 imágenes de campo amplio tomadas durante 20 años de observaciones.

La impresión del artista muestra un ejemplo de un planeta rebelde con el complejo de nubes Rho Ophiuchi visible en el fondo.
La impresión de este artista muestra un ejemplo de un planeta rebelde con el complejo de nubes Rho Ophiuchi visible en el fondo. Los planetas rebeldes tienen masas comparables a las de los planetas de nuestro Sistema Solar, pero no orbitan una estrella, sino que deambulan libremente por su cuenta. ESO / M. Kornmesser

“Medimos los pequeños movimientos, los colores y la luminosidad de decenas de millones de fuentes en una gran área del cielo”, explicó la autora principal, Núria Miret-Roig. "Estas medidas nos permitieron identificar de forma segura los objetos más débiles en esta región". Usando esta técnica, los investigadores encontraron al menos 70 planetas rebeldes a partir de los datos. "No sabíamos cuántos esperar y estamos emocionados de haber encontrado tantos", dijo Miret-Roig.

Estudiar estos planetas rebeldes, o planetas flotantes libres (FFP), con más detalle podría ayudarnos a aprender sobre la composición y formación de planetas, según el líder del proyecto Hervé Bouy: “Los FFP que identificamos también son excelentes objetivos para estudios de seguimiento. En particular, serán esenciales para estudiar atmósferas planetarias en ausencia de una estrella anfitriona cegadora, lo que hará que la observación sea mucho más fácil y detallada. La comparación con las atmósferas de los planetas que orbitan estrellas proporcionará detalles clave sobre su formación y propiedades. Además, estudiar la presencia de gas y polvo alrededor de estos objetos, lo que llamamos 'discos circumplanetarios', arrojará más luz sobre su proceso de formación ".

Esto podría ser solo la punta del iceberg en lo que respecta a los planetas rebeldes. Potencialmente podría haber miles de millones de ellos en nuestra galaxia. “Suponiendo que la fracción de FFP que medimos en Upper Scorpius es similar a la de otras regiones de formación de estrellas, podría haber varios miles de millones de Júpiter vagando por la Vía Láctea sin una estrella anfitriona. Este número sería aún mayor para los planetas de masa terrestre, ya que se sabe que son más comunes que los planetas masivos ".

La investigación se publica en la revista Nature .