Los astronautas de la EEI pican un segundo pimiento de chiles
Los astronautas a bordo de la Estación Espacial Internacional (ISS) han cosechado un segundo lote de chiles cultivados en la estación , poniendo fin a uno de los experimentos más complejos de cultivo de plantas en el espacio hasta la fecha.
Aunque algunas plantas comestibles se han cultivado en la EEI antes, como verduras de hoja verde y rábanos, el experimento con chiles fue más desafiante que los experimentos anteriores porque los chiles son cultivos con flores y crecieron durante un total de 137 días, en comparación con el de durante dos meses se habían cultivado la mayoría de las plantas anteriores.
Los chiles se cultivaron en el Advanced Planet Habitat de la ISS como parte de un experimento llamado Plant Habitat-04. "PH-04 impulsó significativamente el estado del arte en la producción de cultivos espaciales", dijo Matt Romeyn, investigador principal de PH-04 del Centro Espacial Kennedy de la NASA en Florida. “Con este experimento, tomamos un cultivo de campo de un chile Hatch de Nuevo México, lo empequeñecemos para que quepa dentro del hábitat de la planta y descubrimos cómo cultivar productivamente el primer cultivo fructífero generalmente reconocido en el espacio, todo en el lapso de un Par de años."
El primer lote de chiles se cosechó el 29 de octubre y se convirtió en sabrosos tacos para la tripulación. Una de las grandes ventajas de cultivar chiles es que su sabor picante atrae a los astronautas, quienes a menudo solicitan condimentos como salsa picante para hacer su comida más interesante.
“El nivel de entusiasmo en torno a la primera cosecha y los tacos espaciales no tuvo precedentes para nosotros”, dijo Romeyn. "Todos los indicios son que algunas de las frutas estaban en el lado más picante, lo cual no es inesperado, dado el efecto desconocido que la microgravedad podría tener en los niveles de capsaicina de los pimientos".
Además de los beneficios para la salud física de las verduras frescas, cuidar los cultivos y luego cosecharlos y comerlos también puede ser psicológicamente beneficioso para los astronautas.
“El mayor beneficio que he visto personalmente es el impacto que el cultivo de plantas tiene en la tripulación”, dijo Nicole Dufour, gerente de proyectos de PH-04. “Están tan comprometidos cuando interactúan con las plantas, especialmente cuando se trata de una planta de cultivo como los pimientos. Descubrimos que el equipo había estado quitando la persiana de la puerta todos los días para controlar las plantas y los pimientos. Eso no es algo que les pedimos que hicieran, solo querían hacerlo porque lo disfrutaron mucho ".