Realice un “gran recorrido” por el sistema solar exterior con estas imágenes del Hubble
Los planetas de nuestro sistema solar no son estáticos. Al igual que la Tierra, los otros planetas también experimentan variaciones estacionales con cambios atmosféricos que ocurren durante todo el año. Es por eso que cada año el telescopio espacial Hubble toma imágenes de los planetas exteriores de nuestro sistema solar (Júpiter, Saturno, Urano y Neptuno) para que los astrónomos puedan ver cómo están cambiando con el tiempo.
Las imágenes del “Gran Tour” de este año del sistema solar exterior se acaban de publicar y muestran los gigantes gaseosos y gigantes de hielo que son tan diferentes de los planetas rocosos internos de Mercurio, Venus, la Tierra y Marte. Estos planetas exteriores son mucho más grandes y, debido a que están mucho más lejos del sol (el más lejano, Neptuno, orbita a una distancia 30 veces mayor que la distancia entre la Tierra y el sol), también son extremadamente fríos. También están compuestos de diferentes materiales, compuestos por lo que la Agencia Espacial Europea describe como "sopas gaseosas frías de hidrógeno, helio, amoníaco, metano y otros gases traza alrededor de un núcleo compacto, intensamente caliente y empaquetado".
Las imágenes de este año muestran la atmósfera en constante cambio de Júpiter, en la que aparecen nuevas tormentas con regularidad y forman formas llamadas barcazas. Otra característica que se muestra en la imagen es la " Red Spot Jr. ", una mancha más pequeña que ha aparecido debajo de la famosa Gran Mancha Roja de Júpiter.
“Cada vez que obtenemos nuevos datos, la calidad de la imagen y los detalles en las características de la nube siempre me impresionan”, dijo Amy Simon del Goddard Space Flight Center en Greenbelt, Maryland. “Me sorprende cuando miro a Júpiter, en las barcazas o en la banda roja justo debajo, puedes ver estructuras de nubes que son claramente mucho más profundas. Estamos viendo mucha estructura aquí y variación de profundidad vertical ".
Saturno se acerca al otoño en su hemisferio norte, donde hay cambios de color en sus bandas, y en el hemisferio sur se pueden ver los remanentes del invierno en color azul alrededor del polo sur del planeta.
“Esto es algo que podemos hacer mejor con Hubble. Con la alta resolución de Hubble, podemos reducir las cosas a qué banda está cambiando realmente ”, dijo Michael Wong de la Universidad de California, Berkeley. “Si miras esto a través de un telescopio terrestre, hay algo de confusión en nuestra atmósfera y perderás algunas de esas variaciones de color. Nada del suelo obtendrá imágenes de luz visible tan nítidas como las del Hubble ".
Finalmente, Urano y Neptuno también muestran cambios, con el brillante polo norte de Neptuno causado por la radiación ultravioleta y un hemisferio norte oscurecido de Urano y una mancha oscura que se mueve alrededor del planeta.