Vea a la NASA probar una pequeña cápsula para la misión Mars Sample Return
El rover Perseverance de la NASA se encuentra actualmente recorriendo la superficie de Marte, recolectando muestras de roca especialmente seleccionadas para regresar a la Tierra en los próximos años mediante la ambiciosa misión Mars Sample Return (MSR).
Llevar las muestras a la Tierra permitirá a los científicos analizar los materiales utilizando equipos de laboratorio avanzados mientras buscan descubrir si alguna vez existió vida microbiana en el planeta lejano.
La NASA está trabajando con la Agencia Espacial Europea (ESA) en un intento por lanzar la misión MSR hacia el final de esta década.
Parte del trabajo de preparación incluye probar la idoneidad de diferentes diseños de cápsulas, una de las cuales traerá las muestras de regreso a la Tierra en la etapa final del largo viaje desde Marte. La cápsula tendrá que soportar fuerzas extremas cuando ingrese a la atmósfera de la Tierra, y sin paracaídas que ralentice su descenso, también tendrá que ser difícil de estrellar contra el suelo mientras se mantienen las muestras intactas.
"El propósito de estas pruebas … es comprender cuánta carga verán las muestras de Marte cuando impacten contra el suelo a esa alta velocidad", dijo el ingeniero de la NASA James Corliss.
En el siguiente video, se muestra a los ingenieros dejando caer uno de los diseños de cápsulas desde una estructura alta en la Instalación de Investigación de Aterrizaje e Impacto en el Centro de Investigación Langley de la NASA en Virginia.
En otra prueba, el equipo dejó caer una cápsula desde una altitud aún mayor, lanzándola desde un helicóptero sobre el campo de pruebas y entrenamiento de Utah, que es donde los planificadores de la misión esperan aterrizar la cápsula MSR al final de la misión.
¡Listo, flotar, soltar! Un artículo de prueba de un diseño potencial para el vehículo de entrada Mars Sample Return Earth completó con éxito una serie de pruebas de caída desde un helicóptero que volaba por encima de un rango de prueba en Utah. Más información: https://t.co/1acoZAM3fn pic.twitter.com/yCggbdu0hP
& mdash; Centro de Investigación Langley de la NASA (@NASA_Langley) 9 de noviembre de 2021
Todavía queda mucho trabajo por hacer antes de que se ponga en marcha la misión MSR. Cuando finalmente se lance, será un momento de morderse las uñas para el personal de la NASA y la ESA mientras esperan para ver si cada etapa del esfuerzo de recuperación va de acuerdo con el plan.
La misión de principio a fin probablemente se verá así: primero, un cohete lanzado desde la Tierra desplegará una nave espacial en Marte. A medida que se acerca al planeta rojo, la nave lanzará un módulo de aterrizaje a la superficie marciana.
Una vez que el módulo de aterrizaje esté seguro en el suelo, enviará un rover para recoger las muestras selladas de roca de Marte dejadas por Perseverance .
A continuación, un pequeño cohete lanzará las muestras recolectadas a la órbita de Marte, donde serán transferidas a un orbitador en espera. El orbitador luego transportará las muestras a la Tierra, un viaje que en la etapa final verá al orbitador lanzar la cápsula hacia Utah.
Luego se trata de recuperar la cápsula, extraer las muestras y enviarlas al laboratorio, dando a los científicos su primer vistazo de cerca a una gama decente de material de Marte.
"Traer muestras de Marte de regreso a la Tierra permitirá a los científicos de todo el mundo examinar las muestras utilizando instrumentos sofisticados demasiado grandes y complejos para enviar a Marte, y permitirá que las generaciones futuras los estudien utilizando tecnología que aún no está disponible", dijo la NASA a principios de este año. . "La curación de las muestras en la Tierra permitirá a la comunidad científica probar nuevas teorías y modelos a medida que se desarrollen, al igual que lo han hecho las muestras de Apolo devueltas de la luna durante décadas".