Evidencia de un posible exoplaneta en otra galaxia encontrada por primera vez
De los miles de exoplanetas detectados hasta la fecha, todos han estado dentro de la Vía Láctea. Pero ahora, se ha descubierto evidencia de la posible identificación de un planeta en otra galaxia por primera vez.
El potencial exoplaneta fue descubierto utilizando el Observatorio de rayos X Chandra de la NASA en la galaxia Messier 51, también conocida como la galaxia Whirlpool gracias a su hermosa forma giratoria.
A 28 millones de años luz de distancia, el exoplaneta potencial está mucho, mucho más lejos que cualquier otro planeta descubierto hasta ahora. Es extremadamente difícil detectar planetas porque son mucho más pequeños en comparación con las estrellas que orbitan y reflejan poca luz. Entonces, la mayoría de los exoplanetas se detectan al observar los pequeños impactos que tienen en el brillo de las estrellas alrededor de las cuales orbitan.
Este nuevo exoplaneta potencial en Messier 51, sin embargo, fue detectado mirando en la longitud de onda de los rayos X en lugar de la longitud de onda de la luz visible. El equipo de investigadores examinó sistemas llamados binarios de rayos X, en los que una estrella normal está siendo consumida por un agujero negro o una estrella de neutrones y está emitiendo rayos X. El denso agujero negro o estrella de neutrones que está produciendo los rayos X es un área pequeña, por lo que si un planeta pasa frente al sistema, podría bloquear casi todos esos rayos X, lo que hace posible que se note. de la tierra.
"Estamos tratando de abrir un campo completamente nuevo para encontrar otros mundos mediante la búsqueda de candidatos a planetas en longitudes de onda de rayos X, una estrategia que hace posible descubrirlos en otras galaxias", dijo la autora principal Rosanne Di Stefano del Centro de Astrofísica, Harvard & Smithsonian (CfA) en un comunicado .
El equipo pudo detectar tal caída en los rayos X de un sistema binario de rayos X llamado M51-ULS-1 en la galaxia Messier 51. Encontraron un período de tres horas durante el cual los rayos X emitidos por este binario cayeron a cero, lo que sugiere la presencia de un planeta del tamaño de Saturno. Consideraron si la caída de los rayos X podría deberse a otra fuente, como una nube de polvo, pero encontraron que la explicación que mejor se ajustaba a sus datos era el paso de un planeta.
Este hallazgo es emocionante ya que indica una nueva forma de detectar exoplanetas muy distantes, sin embargo, los autores tienen cuidado de afirmar que este es solo un descubrimiento potencial, y no pueden estar seguros de que definitivamente sea un planeta hasta que puedan hacer más investigaciones. . El problema es que pasará mucho tiempo, alrededor de 70 años, hasta que el planeta potencial vuelva a pasar frente al binario.
“Desafortunadamente, para confirmar que estamos viendo un planeta, probablemente tendríamos que esperar décadas para ver otro tránsito”, dijo la coautora Nia Imara de la Universidad de California en Santa Cruz. "Y debido a las incertidumbres sobre cuánto tiempo se tarda en orbitar, no sabríamos exactamente cuándo mirar".
Pero los investigadores no serán derrotados por esto, y tienen la intención de seguir buscando archivos de datos de rayos X para buscar más exoplanetas candidatos en otras galaxias. “Ahora que tenemos este nuevo método para encontrar posibles candidatos a planetas en otras galaxias, nuestra esperanza es que al observar todos los datos de rayos X disponibles en los archivos, encontremos muchos más. En el futuro, incluso podríamos confirmar su existencia ”, dijo Di Stefano.