¿Qué tan malo es Bitcoin para el medio ambiente? El impacto de la minería de Bitcoin
Bitcoin es una de las criptomonedas más conocidas. Después de llegar a las noticias principales a fines de 2017, Bitcoin ha logrado valoraciones financieras aún más altas y se ha transformado de una forma ridiculizada de dinero digital en un producto financiero respetado.
La minería de Bitcoin utiliza cantidades fenomenales de electricidad para realizar tareas computacionales para generar nuevos Bitcoin. La producción de electricidad es generalmente un esfuerzo ambientalmente dañino, y Bitcoin está contribuyendo cada vez más al cambio climático y dañando el planeta.
¿Qué es la minería de Bitcoin?
A lo largo de los años, ha habido muchos intentos de monedas digitales. Sin embargo, la mayoría no logró superar el problema del doble gasto. Cuando ingresa a una tienda y entrega un billete, ya no tiene el billete y no puede volver a gastarlo. Anteriormente, las monedas digitales eran fáciles de copiar, por lo que podía usar el mismo token varias veces.
Satoshi Nakamoto, el creador o creadores de Bitcoin, desarrolló la cadena de bloques para evitar la reutilización de un token. Las transacciones se escriben en un libro mayor compartido, que se repite en una red de computadoras. Sin embargo, este proceso requiere potencia informática de la red Bitcoin. Aunque algunas personas pueden ofrecer esto de forma gratuita, Nakamoto optó por no confiar en esta amabilidad y encontró una forma de incentivar el proceso.
Antes de publicar la transacción en la cadena de bloques, los usuarios verifican las transacciones. Estos se realizan en bloques de aproximadamente 2.500 transacciones. Por cada bloque validado, el usuario gana una porción de Bitcoin. Este proceso se conoce como minería y es una característica común en todas las criptomonedas.
Bitcoin fue la primera red en superar el dilema del doble gasto con blockchain y minería, pero el método ha sido ampliamente adoptado en toda la industria.
¿Por qué es dañina la minería de Bitcoin?
Aunque la minería es un proceso operativo estándar para la mayoría de las criptomonedas, el método exacto varía. Para Bitcoin, la minería se basa en un algoritmo de prueba de trabajo . Para recibir el pago de Bitcoin (BTC) por extraer un bloque, debe ser el primer usuario en generar la prueba de trabajo. Esta es una tarea computacional para encontrar el conjunto de hash de destino en el bloque. Aunque esto tiene el efecto deseado de incentivar la minería, también es perjudicial para el medio ambiente.
En efecto, se les pide a los mineros que gasten recursos en adivinar un código a cambio de Bitcoin. Como solo el primer usuario que genera la prueba de trabajo es recompensado con la moneda, es una carrera competitiva en la que dominan aquellos con el equipo de mayor potencia. Esto tiene un efecto ambiental doble. De lo contrario, el hardware utilizado para la minería de Bitcoin podría haberse utilizado en equipos de consumo, lo que obligó a un aumento en la producción de electrónica.
Las tarjetas gráficas se han visto particularmente afectadas por este aumento de la demanda. Desde 2017, cuando Bitcoin se convirtió por primera vez en un nombre familiar, los precios aumentaron de manera alarmante, lo que hizo que los componentes fueran esencialmente inasequibles para la mayoría de las personas. Esto también tiene un impacto en la electrónica en general.
Quizás un usuario de computadora podría haber actualizado su PC cambiando la tarjeta gráfica, pero no pudo pagar una. Entonces es posible que hayan reemplazado toda la computadora en su lugar. Más recientemente, esto se ha combinado con una amplia gama de problemas de escasez y cadena de suministro, lo que ha hecho que las tarjetas gráficas se vuelvan extremadamente caras .
El segundo impacto ambiental de la minería de Bitcoin es el uso de electricidad. Aunque toda la red requiere electricidad, la minería es la parte del proceso que más energía consume. Los cálculos por sí solos serían impactantes, pero cuando se combinan con el enfoque de "el ganador se lo lleva todo", las computadoras se trabajan extremadamente duro durante largos períodos, utilizando más electricidad de lo que sería el caso en un sistema más eficiente.
El impacto ambiental de Bitcoin
Para ser el primero en lograr la Prueba de trabajo para cada bloque, deberá tener una computadora potente. Sin embargo, cuando se trabaja duro, los dispositivos generarán mucho calor. Este es un problema en sí mismo, ya que las máquinas sobrecalentadas generalmente fallan más rápido, pero también calienta el espacio circundante. A menos que administre activamente la temperatura ambiente, los componentes no lograrán un rendimiento óptimo, lo que reducirá sus posibilidades de extraer Bitcoin con éxito.
Para crear el entorno ideal, necesitaría un sistema de refrigeración, lo que requeriría alquilar un espacio informático especialmente diseñado o una sala de servidores. Sin embargo, debe asegurarse de generar suficientes ingresos para compensar los costos del alquiler, el equipo informático y la electricidad. A medida que la minería de Bitcoin se ha vuelto más difícil con el tiempo, también ha consolidado la capacidad de minería.
A pesar de los inicios libertarios de la moneda, el proceso de minería ha dado lugar a que dominen aquellos con un respaldo financiero significativo. Como en otras áreas de las finanzas, cada minero busca la ventaja sobre otros usuarios. Como los costos de los equipos son relativamente fijos, la variable principal es el costo de la electricidad. A medida que el cambio climático se ha convertido en una preocupación cada vez más acuciante, muchos países se han alejado de la generación de electricidad a base de carbón.
Sin embargo, las alternativas más limpias son generalmente más caras, mientras que la electricidad respaldada por carbón suele ser sustancialmente más barata. Es probable que los mineros que utilizan esta forma de electricidad más sucia encuentren más rentable extraer Bitcoin. En particular, China todavía genera una gran proporción de su electricidad mediante la quema de carbón. En consecuencia, los mineros en China tienen una ventaja competitiva sobre sus contrapartes de energía más limpia.
Del mismo modo, una parte considerable de la electrónica del mundo se fabrica en China, lo que hace que los equipos sean más asequibles para los mineros del país. Sin embargo, el gobierno chino se comprometió recientemente a avanzar hacia una generación de electricidad más sostenible en los próximos años. Esto tuvo el efecto secundario inesperado de empujar las granjas de Bitcoin operadas por China, grandes espacios dedicados a la minería, hacia otras áreas basadas en el carbón como Irán.
A principios de 2021, Tesla, la compañía de vehículos eléctricos encabezada por Elon Musk, invirtió en cantidades considerables de Bitcoin con planes para permitir a los clientes comprar su nuevo automóvil utilizando la criptomoneda. Aunque recibió un entusiasmo inicial, la inversión de Tesla en Bitcoin dañó sus credenciales ambientales . Según Digiconomist, una plataforma de análisis de criptomonedas, la red Bitcoin tiene una huella de carbono anual de 48,52 Mt de CO2, aproximadamente equivalente a la huella de carbono de Bulgaria.
Ese es un impacto considerable a lo largo de un año, pero las huellas de transacciones únicas son aún más alarmantes. Como se detalla en el Índice de consumo de energía de Bitcoin de Digitconomist, una sola transacción de Bitcoin tiene la misma huella de carbono que más de un millón de transacciones de Visa, consume tanta energía como un hogar promedio de EE. UU. Durante un mes y genera 100 gramos de desechos electrónicos.
¿Bitcoin puede ser ecológico?
Algunas personas notan que los sistemas financieros tradicionales tienen un impacto ambiental sustancial. Dado lo entrelazadas que están las finanzas comerciales con el capitalismo y las economías de mercado, esto solo hace que el problema sea más agudo y más difícil de superar. Sin embargo, no avanzamos hacia un planeta más limpio y verde creando más daños ambientales en lugar de eliminar los existentes.
Es posible aceptar que el sistema financiero tradicional es perjudicial para el medio ambiente y creer que Bitcoin también es perjudicial para el medio ambiente. Los entusiastas de las criptomonedas podrían sugerir fuertemente que Bitcoin es una forma de moneda más ecológica porque se puede hacer más para mejorar la eficiencia de los equipos informáticos o cambiar el protocolo de minería de Bitcoin para reducir los requisitos de energía del proceso.
Sin embargo, un argumento clave en contra de Bitcoin es que actualmente sirve a muy poca población mundial. Los procesadores de pago dominantes como Visa o Mastercard procesan alrededor de 24.000 transacciones por segundo. La red Bitcoin actualmente procesa alrededor de siete transacciones por segundo. Incluso si los cambios en el protocolo aceleran el procesamiento, Bitcoin aún tiene un impacto sustancial en el medio ambiente con un efecto mínimo en las finanzas globales.
Básicamente, Bitcoin se ha alejado del propósito original propuesto como moneda. En cambio, BTC se ve cada vez más como un activo. Instituciones, aplicaciones y asesores sugieren invertir en Bitcoin, no porque ofrezca una visión del futuro, sino porque tiene valor en el mercado de manera similar al oro. El precio volátil de Bitcoin muestra cómo los inversores tampoco están seguros de cómo valorar Bitcoin.
Sin embargo, las criptomonedas tienen un propósito. Las plataformas como Ethereum le permiten configurar contratos inteligentes en la cadena de bloques, una aplicación mucho más práctica de la tecnología. Ethereum también tiene un impacto comparativamente reducido en el medio ambiente.
Aún así, la minería ordenada por criptomonedas esencialmente requiere que utilice electricidad para cálculos fundamentalmente derrochadores. La electricidad se bombea al hardware de minería y la mayor parte se pierde debido al calor.
A menos que se aborde esta función principal de la minería de criptomonedas, Bitcoin y las monedas digitales similares siempre serán dañinas para el medio ambiente.
¿Son las criptomonedas el futuro?
En los años transcurridos desde el lanzamiento de Bitcoin, miles de criptomonedas se han conectado, todas utilizando tecnología subyacente similar. Fundamental para todo el sector es la cadena de bloques, posiblemente la innovación más crucial que provocó Bitcoin.
Si bien todos tienen diferentes métodos de minería, principalmente, las criptomonedas fomentan el uso de recursos y energía. Para proteger el planeta y evitar la emergencia climática que se avecina, deberíamos utilizar menos recursos y hacer la transición a fuentes de energía renovables.
Las criptomonedas parecen oponerse directamente a esta posición, consumiendo energía para sostener una alternativa compleja y potencialmente sobre-diseñada a las finanzas tradicionales. Aún así, algunas organizaciones parecen decididas a hacer un lavado verde y lanzar criptomonedas para recompensar el comportamiento sostenible.
Crédito de la imagen: haak78 / Depositphotos