4 de las lunas heladas de Urano podrían tener océanos de agua líquida

Aranzulla de Los Pobres

Cuando se trata de explorar planetas en nuestro sistema solar, la mayor parte de la atención se centra en los más cercanos a la Tierra que son más fáciles de visitar, y con telescopios potentes, a menudo también observamos a los gigantes gaseosos Júpiter y Saturno. Los planetas más distantes como Urano y Neptuno, sin embargo, a menudo se pasan por alto y hay un apoyo creciente entre los científicos planetarios para enviar una misión allí. Ahora, nueva evidencia da aún más ímpetu para una misión a Urano, con un estudio reciente que muestra que cuatro de las lunas del planeta podrían albergar agua.

Investigadores del Laboratorio de Propulsión a Chorro de la NASA volvieron a analizar los datos de la misión Voyager 2 que pasó por Urano en la década de 1980 para observar las cinco lunas más grandes de sus 27: Ariel, Umbriel, Titania, Oberon y Miranda. Utilizando modelos informáticos de cuán porosas son las superficies, descubrieron que cuatro de estas lunas probablemente tienen océanos de agua líquida debajo de las costras heladas.

Urano está rodeado por sus cuatro anillos principales y 10 de sus 27 lunas conocidas en esta vista con colores agregados que usa datos tomados por el Telescopio Espacial Hubble en 1998. Un estudio que presenta nuevos modelos muestra que cuatro de las lunas grandes de Urano probablemente contienen océanos internos .
Urano está rodeado por sus cuatro anillos principales y 10 de sus 27 lunas conocidas en esta vista con colores agregados que usa datos tomados por el Telescopio Espacial Hubble en 1998. Un estudio que presenta nuevos modelos muestra que cuatro de las lunas grandes de Urano probablemente contienen océanos internos . NASA/JPL/STScI

El siguiente diagrama muestra de qué se cree que están compuestos los interiores de las cinco lunas más grandes, con capas de hielo, roca y agua. Aunque Urano y sus lunas están muy lejos del sol y, por lo tanto, tienen temperaturas superficiales muy frías, podría haber océanos salados porque están aislados por una gruesa capa de hielo y parecen tener amoníaco, que actúa como un anticongelante. Y en algunos casos, las lunas podrían ser calentadas por mecanismos de calor interno de sus mantos rocosos.

Nuevos modelos muestran que es probable que haya una capa de océano en cuatro de las principales lunas de Urano: Ariel, Umbriel, Titania y Oberón. Los océanos salados (o salobres) se encuentran debajo del hielo y sobre capas de rocas ricas en agua y rocas secas. Miranda es demasiado pequeña para retener suficiente calor para una capa oceánica.
Un nuevo modelo muestra que es probable que haya una capa de océano en cuatro de las principales lunas de Urano: Ariel, Umbriel, Titania y Oberón. Los océanos salados (o salobres) se encuentran debajo del hielo y sobre capas de rocas ricas en agua y rocas secas. Miranda es demasiado pequeña para retener suficiente calor para una capa oceánica. NASA/JPL-Caltech

El efecto aislante es similar a lo que se ve en las lunas heladas alrededor de Júpiter y Saturno, que también se cree que albergan océanos y son objetivos para estudiar la habitabilidad . Parece haber una amplia gama de lugares que podrían albergar océanos de agua, incluso si están fuera de la zona habitable.

"Cuando se trata de cuerpos pequeños, planetas enanos y lunas, los científicos planetarios han encontrado previamente evidencia de océanos en varios lugares poco probables, incluidos los planetas enanos Ceres y Plutón, y la luna Mimas de Saturno", dijo la autora principal Julie Castillo-Rogez de Jet de la NASA. Laboratorio de Propulsión en un comunicado . “Así que hay mecanismos en juego que no entendemos completamente. Este documento investiga cuáles podrían ser y cómo son relevantes para los muchos cuerpos en el sistema solar que podrían ser ricos en agua pero tienen un calor interno limitado”.

La investigación se publica en el Journal of Geophysical Research .