35 años después de su estreno, Joe Versus the Volcano sigue siendo una de las comedias románticas más subestimadas

El tejido conectivo entre las comedias románticas de las décadas de 1980 y 1990, la comedia romántica chiflada gravemente subestimada de John Patrick Shanley , Joe Versus the Volcano, celebra su trigésimo quinto aniversario el ⁹ de marzo y es tan visible y conmovedora hoy como lo fue cuando se estrenó por primera vez, con críticas tibias, en 1990.

Comedia alocada de un guionista aclamado

Shanley, un dramaturgo del Off-Broadway que logró su gran avance con el brillante guión de Moonstruck , en 1987, es capaz de realizar obras de extraordinaria seriedad, como su obra católica de 2005 sobre abuso sexual Doubt: A Parable (también una película de 2008 con Meryl Streep y Philip Seymour Hoffman, escrita y dirigida por Shanley). Pero Joe , su debut como director, es tan extravagante como parece, con un lenguaje cómico exclusivamente propio.

El personaje principal (Tom Hanks) es un hipocondríaco distribuidor de catálogos de una fábrica de suministros médicos, American Panascope (“Hogar de la sonda rectal”), a quien un curandero convence de que tiene una enfermedad terminal. Samuel Harvey Graynamore (Lloyd Bridges, padre de Jeff), un excéntrico multimillonario, contrata al desesperado Joe para saltar a un volcán en el Pacífico Sur y asegurar un lucrativo acuerdo de minerales con la tribu local, razonando que, de todos modos, a Joe le queda muy poco tiempo. Joe acepta la oferta y es acompañado en su picaresco viaje a la isla de Waponi Woo por las dos hijas de Graynamore (ambas interpretadas por Meg Ryan, en su primera pareja en la pantalla con Hanks).

Símbolos en el trabajo

Una trama que roza lo irritantemente estrafalario, al menos en abstracto, pero estamos en manos de Shanley, un cineasta cuya comprensión del símbolo visual recurrente está muy subestimada. La forma del camino torcido que conduce a la boca del infierno de American Panascope, una cicatriz discordante de un polígono, se repite una y otra vez en la película, primero como el logotipo de Panascope, luego como el camino hacia la boca del volcán y luego como un rayo. Cuando el Joe de Hanks se topa con su miserable trabajo en la fábrica de Panascope, vemos sus manos levantadas en el aire, suplicantes, desoladas; luego, más tarde, a la deriva en el mar, resurgió de la misma manera, pero celebrando, en un canto a la gloria de la existencia: “Querido Dios, cuyo nombre no sé: gracias por mi vida. Lo olvidé… Qué grande. Gracias. Gracias por mi vida”. (Hanks, en este momento exclusivamente un actor cómico, ofrece un giro triunfante como un avatar de los oprimidos que aprende a vivir con alegría ante la desesperanza).

El mensaje de Shanley parece ser que deberíamos mirar el mundo en busca de patrones y símbolos de la misma manera que miramos una película, para entender mejor la vida como una historia interconectada en la que todos somos personajes vitales; su diálogo nos exhorta a “despertar”, a “vivir en un estado de asombro constante”.

Meg Ryan en tres papeles

Ryan, quien luego protagonizaría junto a Hanks las comedias románticas de los años 90 de Norah Ephron Sleepless in Seattle (1992) y You've Got Mail (1998), interpreta tres papeles: DeDe, uno de los compañeros de trabajo de Joe en Panascope, y las dos hijas rebeldes de Graynamore, Angelica y Patricia. El trabajo de Ryan aquí es de lejos el mejor de su carrera. En una sucesión de pelucas ridículas (“La primera vez que te vi”, dice uno de sus personajes, “sentí que te había conocido antes”), ofrece tres actuaciones imborrables en una. Joe busca a DeDe por lujuria, llega a simpatizar con Angélica y finalmente se enamora casi instantáneamente de Patricia, en un movimiento que comenta irónicamente los tropos cinematográficos que justifican tales inventos. (“Me he enamorado de ti”, le dice a Joe; “¡No sé cómo pasó! Y ni siquiera me he acostado contigo ni nada por el estilo”).

Lo brillante del triple papel es que Joe se enamora simultáneamente de una mujer y de tres, subdividiendo la trama matrimonial tradicional de Shakespeare en acción ascendente (DeDe), construcción de intimidad (Angélica) y clímax (Patricia), todo con la fluidez que se podría esperar. Nuevamente con las imágenes repetidas: la mano de Hanks agarra la de Ryan con el mismo movimiento humano y desesperado en dos de las tres historias, lo que resalta el hecho de que, a pesar de las pelucas, el público debe comprender plenamente que estos tres personajes idiosincrásicos son facetas de una sola mujer.

Gran farsa de un elenco de reparto asesino

Lo que Shanley permite que hagan sus guiones de comedias románticas y que Ephron, por divinamente talentosa que fuera, nunca abordó fue aventurarse en lo amplio, lo melodramático y lo caricaturesco. (No es de extrañar que Nic Cage, en Moonstruck , encaje tan bien en su mundo: “¡Perdí mi mano! ¡Perdí a mi novia!”). Así, obtenemos actuaciones escandalosas no sólo de los Bridges con cara de goma, sino también de Abe Vigoda, Amanda Plummer, Nathan Lane y Carol Kane, todos actores de personajes que se adaptan perfectamente al estilo de tontería de Shanley, así como un pequeño y magnífico giro autónomo de Ossie Davis como Marshall, un conductor de limusina contratado por Graynamore para El uso de Joe, quien le enseña brevemente a apreciar las cosas buenas de la vida.

El toque humano que perdura

Shanley, como Joe, trabajó para una fábrica de equipos médicos en su juventud; Al igual que Joe, tuvo mala suerte en el amor y se divorció joven antes de conocer a su segunda esposa, con quien todavía está casado hoy. Quizás eso explique el hecho de que, a pesar de sus toques más fantasiosos, hay algo conmovedor y tangible en Joe Versus the Volcano que permanece contigo. Su acogida en 1990 fue brutal ( Vincent Canby, en el New York Times , la comparó con Howard el pato ), y tras su estreno Shanley no pudo conseguir otro trabajo de dirección durante 18 años (hasta Doubt , que fue nominada a cinco premios de la Academia). Pero el público ha llegado a comprender y amar a Joe en los 35 años transcurridos desde su lanzamiento, y es fácil ver por qué. En cada fotograma de esta película, que es casi perfecta, hay algo que adorar, algo que recordar para siempre, algo que nos recuerda la bondad esencial del espíritu humano irreductible.

Joe contra el volcán se transmite en Tubi .