¿2020 va a ser un año decisivo para el hardware de Google?
Este fue un año muy ocupado para el ala de hardware dirigida por Rick Osterloh de Google. Además de presentar una serie de nuevos productos, la división continuó su expansión al aumentar aún más su número de empleados. Después de incorporar a unos 2.000 ingenieros del equipo de diseño de teléfonos inteligentes de HTC y fusionar Nest con el departamento de Google Home en 2018, la compañía adquirió Fitbit (así como su fuerza de trabajo) por $ 2,1 mil millones este año y pagó al fabricante de relojes Fossil $ 40 millones para comprar una pieza de su tecnología portátil y trae un número no especificado de investigadores.
Puede parecer que el brazo de hardware de Google está listo para el horario estelar, pero sus esfuerzos y anuncios en 2019 señalaron cualquier cosa menos. A pesar de que algunos de ellos tenían varias generaciones, casi todas las alineaciones de Google vacilaron y lucharon por dejar huella. Los números reflejaron que a medida que la compañía perdió terreno significativo en un puñado de mercados, estableciendo 2020 como un año potencial para la división de hardware de Google.
Malas noticias por todas partes
Para empezar, Google no actualizó su altavoz inteligente estándar sin pantalla, Google Home, y el nuevo modelo de Home Mini del nivel de entrada apenas presentó ninguna incorporación importante. Mientras tanto, Amazon actualizó toda su serie Echo y, además de eso, lanzó una serie de nuevos dispositivos con tecnología de Alexa.
Un informe de Canalys en noviembre reveló que los envíos de Google Home habían caído dramáticamente en un 40% y representaban solo el 12% de la industria, menos de un tercio de la participación de Amazon, que experimentó un crecimiento interanual del 67%.
La posición de Google en la televisión inteligente y en el espacio de transmisión en streaming también alcanzó un nuevo mínimo en 2019. En los Estados Unidos, Android TV ahora ocupa el tercer lugar detrás de Samsung y LG , que funcionan con software personalizado. Además, Amazon y Roku dominan la industria de dispositivos multimedia de transmisión, que representan el 70% de la cuota de mercado total . A pesar de estas señales alarmantes, Google no anunció un nuevo Chromecast , ni lanzó ninguna actualización importante de Android TV ni el rumoreado dongle de Android TV.
Este año, Google también cerró todas sus ambiciosas categorías de computación. En junio, Google anunció que está saliendo del negocio de las tabletas y desconectó el Pixel Slate de un año . Con Pixelbook Go , simplemente regresó a lo básico y ofreció una laptop premium común y corriente.
El ecosistema de smartwatch de Google está colgando de un hilo y queda por ver si alguna vez veremos un dispositivo portátil del gigante de los motores de búsqueda.
Los últimos teléfonos inteligentes Google Pixel 4 tampoco fueron bien recibidos, y la ausencia de características que ahora son estándar entre los usuarios insignia molesta a los usuarios de toda la vida, así como a los críticos . En 2019, la competencia también logró ponerse al día con el beneficio principal de Google Pixel, la cámara. En nuestra revisión, llamamos al iPhone 11 Pro "la mejor cámara en el mejor teléfono".
La entrada de Google en el segmento de rango medio, el teléfono Pixel 3a , hizo poco para reparar la situación. Más importante aún, el renovado enfoque de Apple en el extremo inferior y el próximo iPhone 9 podría arrojar una llave fatal en las ventas del par de teléfonos Pixel más exitosos de Google.
En una llamada de ganancias, Ruth Porat, directora financiera de Alphabet, admitió que la presión en toda la industria sobre los teléfonos de alta gama condujo a menos ventas de píxeles en el último trimestre en comparación con el mismo período del año anterior. El CEO Sundar Pichai también fue presionado por los inversores, quienes expresaron sus preocupaciones con respecto a los esfuerzos de hardware de la compañía y el hecho de que apenas estaba contribuyendo a los ingresos.
Un rayo de esperanza
Sin embargo, hay un poco de esperanza. La línea de enrutadores de malla de Google ha funcionado bien y son los más vendidos en su sector. Además, Nest lidera el mercado global de termostatos inteligentes y tiene una sólida posición en el sector de vigilancia de seguridad para el hogar.
Google agregó un puñado de nuevos productos a su línea de hardware en 2019. Sus nuevos auriculares verdaderamente inalámbricos, los Pixel Buds , suenan prometedores, pero aún no tienen una fecha de lanzamiento (se espera que lleguen en algún momento de la primavera de 2020) . También está el controlador Stadia , que recibió una recepción mixta, pero podría allanar el camino para los juegos en la nube una vez que Google habilite su soporte para teléfonos y computadoras de escritorio. A partir de ahora, se limita al Chromecast Ultra.
Una batalla cuesta arriba
El ala de hardware de Google se enfrenta a una batalla cuesta arriba. Si bien sus diversas alineaciones se tambalean, compañías como Apple, Amazon y Samsung han pasado de largo y han extendido su liderazgo. La compañía de motores de búsqueda afirma que su trabajo principal es ofrecer la mejor experiencia de software de Google, pero aparte de los teléfonos Android, Google ejerce poco dominio sobre campos emergentes como el hogar inteligente, lo que podría ser críticamente perjudicial para su negocio a largo plazo. La pregunta es: ¿Google es capaz de entregar hardware que sea mayor que la suma de todas las propiedades que ha adquirido?
Además del hardware, 2019 fue un año lleno de acontecimientos para Google. Cerró su red social deshilachada, Google+ , los fundadores Larry Page y Sergey Brin cedieron el trono de Alphabet a Pichai , y sus empleados sintieron que la atmósfera culturalmente rica y abierta de la compañía se desvanecía, entre otros desarrollos. 2020 no será un período fácil para Google, y puede que tenga que tomar algunas decisiones difíciles para restaurar su espíritu central y prepararse para la próxima década.