Correos electrónicos y emojis: cómo nos ayuda Unicode a comunicarnos en línea

¿Le gustan los mensajes de texto? Es probable que esté familiarizado con los emojis, el término que abarca todos esos pequeños emoticonos y símbolos que puede enviar junto con su mensaje. La cuestión es que los inicios de lo que eventualmente se convertirían en emojis se remontan más atrás en el pasado de lo que probablemente piensas.

Para comprender realmente qué son y por qué son tan importantes para la comunicación hoy, vamos a tener que saltar a una máquina del tiempo que se remonta al siglo XIX.

Leíste bien: esta lección de historia comienza antes de que el mundo siquiera viera las computadoras.

Primeras formas de telecomunicaciones

El primer sistema de telecomunicaciones eléctricas fue el telégrafo eléctrico. Aunque no fue la primera persona en conceptualizarlo, el inventor inglés Francis Ronalds fue la primera persona capaz de armar un sistema que realmente funcionó.

Muchos otros innovadores mejorarían su diseño después de él. Pero la gente no pudo enviar las 26 letras del alfabeto inglés y los diez números arábigos hasta que llegaron Samuel Morse y Alfred Vail.

La pareja desarrolló el código Morse, un conjunto de secuencias estandarizadas en las que forma cada símbolo con una serie de puntos y guiones (dits y dahs). Envías mensajes haciéndolos pitidos a un receptor. Hay señales cortas y largas, así como pausas entre letras.

Si bien tanto el telégrafo como el código Morse son hitos en la historia de la humanidad, es necesario simplificarlos. El telégrafo, dependiendo de qué iteración estaba usando, tenía muchas partes móviles complicadas. Las letras en código Morse tenían diferentes longitudes de señal, lo que dificultaba determinar cuándo terminaba cada una.

Pasarían cien años antes de que la humanidad obtuviera una mejora. Por fin teníamos decodificadores automáticos, teletipo y un código más comprensible. En lugar de enviar secuencias de señales largas y pausas (donde tendría que tener mucho cuidado con la duración de cada una), podría enviar una serie de señales de apagado y encendido llamadas bits. Cada carácter tenía la misma longitud de señal de cinco bits.

Desafortunadamente, hay ocasiones en las que, al resolver un problema, se crea otro. Un bit solo podía ser cero o uno, por lo que solo había 32 (2⁵) caracteres posibles que podía enviar en ese momento.

¿Qué es ASCII?

ASCII son las siglas de American Standard Code for Information Interchange y fue anunciado por primera vez por el American National Standards Institute en 1963. Permitía siete bits en lugar de cinco, por lo que se introdujeron varios caracteres que las computadoras no tenían antes. Es decir, escape (ESC), barra invertida () y llaves ({}).

Mucha gente estuvo detrás de la creación de ASCII, pero nadie trabajó en él tanto como los científicos informáticos Bob Bemer y Hugh McGregor Ross. De hecho, cuando ASCII se introdujo por primera vez en Europa, se llamó Código Bemer-Ross. La gente comenzó a referirse a Bemer como el padre de ASCII.

ASCII fue la codificación de caracteres más común en la World Wide Web hasta diciembre de 2007, cuando la codificación UTF-8 la superó. Esto nos lleva a tiempos mucho más recientes …

¿Qué es Unicode?

Unicode es el estándar de tecnología de la información para la codificación y representación de texto mantenido por Unicode Consortium. Tiene varios tipos, cada uno de los cuales se conoce como formato de transformación Unicode (UTF).

Dos de las codificaciones más utilizadas son UTF-8 y UTF-16. Los números en la segunda mitad de sus nombres se refieren a cuántos bits componen cualquiera de sus caracteres. UTF-8 es retrocompatible con ASCII (comparte los primeros 126) y se utiliza en más del 95% de los sitios web en Internet a partir de 2020.

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El Consorcio Unicode publicó la primera versión de The Unicode Standard, un conjunto de gráficos de códigos para referencia visual, en 1991. Desde entonces, se han publicado nuevas versiones con regularidad. Después de recibir comentarios de varios organismos en los Estados Unidos, Europa y Japón, la versión 6.0 se publicó en octubre de 2010, definiendo el emoji por primera vez.

¿De dónde viene la palabra "emoji"?

La palabra emoji proviene de las palabras japonesas para "imagen" (絵) y "carácter" (文字), respectivamente. Su similitud con las palabras en inglés "emotion" y "emoticon" es una mera coincidencia.

Cómo los emojis han dado forma a la comunicación moderna

Según los análisis de Brandwatch , el 95 por ciento de los usuarios de Internet han usado un emoji al menos una vez y se envían más de 10 mil millones de emojis todos los días. Tampoco se trata solo de los millennials: casi el 76 por ciento de los jóvenes de 25 a 29 años se llaman a sí mismos usuarios "frecuentes" de emoji. El 21 por ciento de ese mismo grupo de edad dice que los usa "ocasionalmente".

Lo que comenzó como un sucesor de los emoticonos casi se ha convertido en un lenguaje completamente nuevo por derecho propio. Es fácil ver el impacto que tienen los emojis en la cultura digital de hoy.

El texto en una pantalla obviamente pierde el tono de voz y las expresiones corporales de una persona. A veces, puede ser difícil precisar cómo se debe leer una declaración. ¿El remitente es genuino o sarcástico? ¿Son serios o alegres?

Los signos de puntuación solo pueden llegar hasta cierto punto, y los emojis ayudan a garantizar que un mensaje se interprete de la misma manera que se pretendía. Después de todo, según la regla 7-38-55 del psicólogo Albert Mehrabian, solo el 7 por ciento de la información que recibimos cuando hablamos con alguien refleja lo que realmente dice.

El resto proviene de cómo se dijo, es decir, sus gestos, entonación, acento, ritmo del habla, etc. Todo lo cual se pierde por completo cuando las personas no se comunican cara a cara. La comunicación es más que solo palabras.

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Los emojis también han simplificado el proceso de comunicación. Un emoji a veces puede reemplazar palabras y frases completas, consumiendo menos tiempo. Por ejemplo, un pulgar hacia arriba puede indicar aprobación o acuerdo, confirmación de recepción o simplemente poner fin a una discusión. Un mensaje que normalmente tardaría uno o dos minutos en escribir ahora se puede resumir con un solo carácter.

De hecho, un estudio de 2015 realizado por Emogi [PDF] afirma que los mensajes comunicados en línea se están acortando debido al mayor uso de emojis. Las abreviaturas comunes como LOL y OMG ya no se usan con tanta frecuencia como antes.

La mensajería es más fácil y expresiva ahora

Aunque no lo parezca, los emojis son el resultado de años de innovación. No son meros pictogramas. Representan décadas de historia: cómo la civilización continuó avanzando en la comunicación a larga distancia.

Vivimos en una época en la que nuestros seres queridos no parecen tan lejanos, incluso si están al otro lado del mundo, porque podemos enviarles un mensaje de cualquier longitud en un instante.