Fui a discotecas en el metaverso, y no fue lo que esperaba

Hace unos sábados fui a una discoteca. Me vestí un poco informal, me puse un suéter multicolor, jeans y tenis. Cuando llegué, era de noche y el cielo estaba morado, salpicado de estrellas y volutas de nubes. Escuché la música en auge antes de entrar y no había fila en la puerta. Parecía bastante estándar y recordaba extrañamente a los tiempos descuidados anteriores a COVID, pero no iba a ir a un club en el mundo real, iba a discotecas en el metaverso.

La industria de la vida nocturna se está expandiendo hacia el metaverso, con clubes, festivales de música y fiestas apareciendo en varias plataformas virtuales. Más lugares, empresas y organizadores están explorando esta tendencia, que es en parte una moda pasajera impulsada por COVID, pero también parte de un movimiento más amplio hacia las plataformas digitales que la industria de la vida nocturna ha estado enfrentando desde antes de la pandemia.

Mi primera parada fue Decentralande, uno de los espacios virtuales más grandes y concurridos del metaverso. Si tuviera que encontrar una fiesta, seguramente sería aquí. Pero entrar no fue tan sencillo. Después de iniciar sesión, la pantalla de mi navegador se volvía negra y no respondía, y el espacio tardaba mucho en cargarse. Cambié de navegador varias veces sin ningún efecto, luego reinicié mi computadora. A pesar de lo que dice la gente sobre el igualitarismo de estos espacios en línea, si alguien con una MacBook Pro relativamente nueva no puede iniciar sesión, parece que Decentraland, al menos, atiende a personas con computadoras y tecnología avanzadas, no a alguien que deambula sin hacer nada, esperando para echar un vistazo alrededor.

Una vez que entré, mi primera parada fue Amnesia Ibiza, la iteración del metaverso de un club en España. Según Google, el club estaba cerrado temporalmente, pero en el metaverso todavía estaba abierto, aunque no había eventos ni actuaciones cuando pasé por allí. Cuando entré, apenas había nadie allí. Un avatar llamado "Anónimo" con una camisa negra de manga larga estaba parado en medio de la pista de baile. Cuando intenté hablar con él, inmediatamente se fue. En las paredes, los videos mostraban multitudes de personas en el club del mundo real. Me sentí decepcionado, pero me di cuenta de que en el metaverso, la socialización está impulsada por eventos programados. No es como un club en una ciudad, donde puedes entrar cualquier fin de semana y ver multitudes y una animada pista de baile.

Un valeroso nuevo mundo

Nightlife está experimentando con el metaverso por varias razones. Su incursión en las plataformas digitales se vio amplificada por la pandemia, dijo Mirik Milan, exalcalde nocturno de Ámsterdam y cofundador de VibeLab, una agencia de consultoría de vida nocturna. Sin embargo, incluso antes de la COVID-19, había interés, particularmente entre los músicos que querían reclamar la propiedad de su trabajo a través de NFT y usar la cadena de bloques para vender directamente a los oyentes, sin pasar por las discográficas corporativas.

Cuando comenzó la pandemia, los artistas y los lugares cerrados comenzaron a buscar otras vías para interactuar con los fanáticos y ganar dinero. Los artistas comenzaron a transmitir en vivo en plataformas como Twitch, organizando fiestas virtuales y financiación colectiva para mantenerse a flote. Travis Scott realizó un concierto dentro del videojuego Fortnite . VibeLab creó United We Stream, una plataforma de transmisión en vivo para recaudar fondos y crear oportunidades de transmisión para artistas en 115 ciudades de todo el mundo.

Expandirse al metaverso es la última ola de esta exploración. Amnesia lanzó su club en Decentraland en junio de 2021. Bootsy Bellows, un club en West Hollywood propiedad de David Arquette, está ingresando al metaverso en la cadena de bloques de Solana y ha estado experimentando con un espacio virtual y físico híbrido, donde los invitados usan un NFT para obtener en el club del mundo real.

“Definitivamente hay un gran apetito por usar el metaverso o las tecnologías digitales para descubrir y promover nuevos talentos”, dijo Milan.

Encontrar los puntos de acceso

Después de mi introducción menos que estelar al metaverso en Amnesia, estaba ansioso por encontrar un lugar más divertido y, para mi sorpresa, no fue fácil. Me detuve en un casino con los avatares de Pepe the Frog caminando, un club de jazz vacío y otro lugar del club inquietantemente vacío con una galería de arte NFT . Hasta ahora, mi misión no tuvo éxito. Al entrar, pensé que Decentraland sería un espacio vibrante, extraño y emocionante con mucha actividad, pero en su mayoría estaba muerto.

Afortunadamente, eso cambió cuando me topé con un evento llamado “Mr. Fiesta de lanzamiento de Dhinga”: la inauguración de un club en el que los creadores regalaban artículos portátiles. Esto, finalmente, era lo que estaba buscando: los habitantes del metaverso habían acudido a esta fiesta con toda su fuerza, deleitándose con todas las formas extrañas y maravillosas que esperarías ver en una fiesta virtual. Me dirigí a la azotea, donde una multitud de avatares bailaba alrededor de un orbe brillante. Me uní y comencé a hacer algunos pasos de baile (el repertorio de mi avatar consistía en dabbing y stanky leg) junto a un lobo que vestía un chándal.

Después de agotar mi biblioteca bastante limitada de movimientos de baile, me uní a la transmisión de Twitch de un compañero de fiesta llamado Jacob Acebedo. Su transmisión complementó el evento y brindó a los asistentes un lugar para comunicarse entre sí más fácilmente. Los encontré tontos y nerds, pero también cálidos y acogedores. Hablaron sobre cómo el evento fue mejor que una fiesta real y se desplazaron por los Instagram de los demás, complementando sus fotos. Un asistente a la fiesta me regaló algunos artículos ponibles y regresé al evento, lista para reanudar el baile con un nuevo chándal amarillo y piruleta.

Unos días después, hablé con Acebedo aquí en el mundo real. Fuera del metaverso, Acebedo es un veterano militar de 26 años y estudiante de diseño gráfico del sur de California.

“Yo mismo tengo un poco de ansiedad”, dijo. “Realmente no sé de dónde proviene, aparentemente proviene del ejército… En situaciones del mundo real, cuando estoy cerca de un gran grupo de personas, mi ansiedad estalla. Entonces, cuando estoy en el metaverso, me da la oportunidad de estar cerca de cientos, si no miles de personas a la vez y no sentir esa sensación abrumadora que normalmente sentiría en la vida real”.

Pero muchos recién llegados al metaverso tendrán que enfrentarse a las barreras tecnológicas que yo tenía antes de sentirme completamente a gusto.

“Para las personas [que] pasan mucho tiempo en línea y juegan en línea, sería mucho más fácil tener esta transición al metaverso”, dijo Milan. "Personalmente, no soy un jugador, por lo que me llevará un poco más de tiempo".

Todos vestidos sin ningún lugar a donde ir

Unos días más tarde, me sumergí en el metaverso una vez más y asistí a otro evento. Este se llamó Le Phoque Off: un festival de música alternativa que, debido a las restricciones de COVID-19 en Quebec, tuvo lugar en el metaverso NOWHERE. En lugar de avatares, en NINGUNA PARTE, las personas existían como cápsulas no agonales con chats de video en vivo que mostraban la cara de la persona. Esto fue incómodo a su manera (soy reacio incluso a recibir una llamada de Zoom), pero fue más auténtico que los feos avatares de Decentraland y se sintió más cerca de una experiencia de la vida real. Incluso había audio espacial, por lo que cuanto más te acercabas a alguien, más fuerte sonaba.

Una vez dentro, me dirigí al Sirius XM Stage, donde tocaba una banda de rock psicodélico llamada Hippie Hourrah, rodeada de un paisaje marciano. Los asistentes al concierto mostraron su entusiasmo girando, despegando o lanzando un chorro de corazones. A diferencia del metaverso de Decentraland, que se sentía como un club exclusivo para entusiastas criptográficos acérrimos, me sentí más cómodo en NINGUNA PARTE. Fue divertido escuchar la música y me gustó observar a las otras personas viendo la actuación desde sus pods e interactuando entre ellos. Era mucho más accesible y pude ver el potencial artístico del espacio.

Antes de ir al festival, me reuní con el CEO de NOWHERE'S, Jon Morris, para una entrevista en el metaverso. Había creado NOWHERE después de que su trabajo se vio interrumpido al comienzo de la pandemia. Este metaverso, dijo, era diferente, porque permitía más interacción que solo ver una transmisión en vivo.

“Estás en esta sala con 100 personas y puedes escucharlas responder”, dijo. “Puedes verlos lanzando emojis de corazón o saltando y girando y tener esa reciprocidad, lo cual es realmente genial”.

Morris, que ahora vive en Brooklyn, creció en la zona rural de Kentucky con poco acceso a ese tipo de experiencias culturales. Él dice que esto podría marcar la diferencia para los niños que crecen en esos entornos hoy.

“Esa es toda la razón por la que construimos EN NINGUNA PARTE”, dijo. “Toda mi vida, he creado experiencias que profundizan y excitan la conexión humana”.

Asentar el ciberespacio

Dentro de mis exploraciones, había dos manifestaciones diferentes de la vida nocturna en el metaverso. Uno estaba dirigido a personas interesadas en ser pioneras en el espacio, que querían socializar, discutir y aprender más sobre sus intereses compartidos, que giran en gran medida en torno a la criptomoneda, las NFT y la evolución del metaverso. El otro fue una aventura creativa para artistas que les permite llegar a diferentes audiencias y continuar actuando y ganando dinero en tiempos inciertos. Ambos entornos responden a las necesidades de nuestro tiempo, con COVID-19 limitando la interacción en persona y la ubicuidad de las personas que crean sus vidas en línea.

Las personas que trabajan en este espacio están de acuerdo en que el metaverso se encuentra en sus primeras etapas, con muchas dificultades tecnológicas y sociales que deben resolverse. Y aunque el metaverso ofrece formas nuevas y emocionantes de colaborar, compartir trabajos creativos y explorar nuevos mundos, la industria de la vida nocturna física no será reemplazada por su contraparte virtual en el corto plazo.

“No debe verse como un reemplazo”, dijo Milan. “Si esperas la misma experiencia que ir a un club, eso nunca sucederá”.

Por otra parte, ese no es realmente el punto.